À seize ans, une jeune femme est chassée de chez elle par son père, un homme riche, pour avoir osé aimer un homme modeste. Des années plus tard, après la mort de son mari, elle se retrouve sans abri, vivant dans une voiture avec ses quatre enfants.
Lorsque le majordome de Steve Walton lui annonça la visite du pasteur Morris, il accueillit la nouvelle avec exaspération. Fatigué par un long vol de Singapour, il n’avait aucune envie d’écouter les discours du pasteur ni ses appels à la générosité.
Malgré tout, il fit entrer le visiteur, impatience affichée d’un geste de la main. « Alors, qu’est-ce qu’il y a cette fois ? » demanda-t-il sèchement.
« Monsieur Walton, j’ai vu Susan », murmura le pasteur. Ces simples mots suffirent à couper le souffle de Steve. Sa fille unique, disparue depuis près de quinze ans, semblait enfin réapparaître.
« Susan ? » s’écria-t-il, le cœur battant. « Où ? Quand ? Comment va-t-elle ? »
« Je l’ai croisée à Los Angeles, alors que j’aidais dans une mission auprès des sans-abri », répondit le pasteur.
L’espoir illumina un instant les yeux de Steve. « Elle était là comme bénévole ? Lui avez-vous dit que je la cherchais ? »
Mais la réponse du pasteur brisa cet espoir. « Non, Monsieur Walton. Elle n’était pas là pour aider. Elle est sans-abri. Elle vit dans une voiture avec ses enfants. »
Steve, frappé par la révélation, dut s’asseoir. « Sans-abri ? Susan ? Avec des enfants ? » balbutia-t-il.
« Oui, Monsieur Walton », confirma tristement le pasteur. « Et elle refuse de rentrer chez vous. Elle ne veut pas que ses enfants grandissent dans une maison où leur père est méprisé. »
Cette nouvelle déclencha une vague de colère chez Steve. Après toutes ces années, Susan continuait à le défier ! Il se souvenait encore de cette confrontation dans son bureau, lorsqu’elle avait osé le regarder dans les yeux malgré ses hurlements.
« Enceinte à seize ans… et par le jardinier ! » avait-il crié à l’époque. « Si tu l’épouses, tu es seule, Susan ! Plus d’argent, plus de maison, plus rien ! »
Elle était partie malgré tout, le cœur lourd mais résolu, l’amour pour son père toujours présent malgré ses paroles dures. Depuis, elle avait disparu, introuvable, même avec des détectives.
« Combien d’enfants ? » demanda Steve, encore sous le choc.
« Quatre », répondit le pasteur. « Trois filles et un garçon. »
Déterminé à agir, Steve ordonna que son jet privé soit préparé et invita le pasteur à l’accompagner à Los Angeles. Une fois arrivés, le pasteur le guida jusqu’à un parking où une vieille camionnette servait d’abri à Susan et ses enfants.
Malgré les conditions de vie difficiles, Susan avait réussi à maintenir un semblant de normalité pour ses enfants : elle travaillait comme femme de ménage au centre commercial voisin, veillant à ce qu’ils soient propres, nourris et scolarisés. Lorsque Steve la vit, son cœur se brisa. Susan, si jeune autrefois, paraissait bien plus âgée que ses trente et un ans, marquée par les épreuves.
« Papa ? » dit-elle en le reconnaissant, les larmes aux yeux.
Steve, submergé par l’émotion, ne put retenir ses reproches. « Regarde ce que cette vie t’a fait, Susan ! Tu étais ma princesse ! Pourquoi as-tu choisi cette pauvreté ? »
Susan, calmement, répondit : « Il m’aimait, papa. Il m’a donné quatre enfants merveilleux. Même après sa mort, j’ai fait tout ce que je pouvais pour eux. Mais je t’ai toujours aimé, papa. »
Les paroles de Susan touchèrent le cœur de Steve, qui éclata en sanglots. « Pardonne-moi, Susan. Reviens à la maison. Laisse-moi t’aider à élever tes enfants. »
Susan accepta finalement, et cet instant marqua le début d’une réconciliation. Plus tard, elle présenta ses enfants à Steve, avant de désigner le plus jeune. « Voici Stevie », dit-elle avec un sourire.
Étonné, Steve demanda : « Tu lui as donné mon nom, après tout ce que j’ai fait ? »
« Parce que je t’aime, papa », répondit-elle doucement.
Cet après-midi-là, toute la famille embarqua dans l’avion pour le Texas, entamant ensemble une nouvelle vie.