— Peut-être qu’on pourrait attendre demain ? — Olga jetait un regard mélancolique vers le thermomètre derrière la fenêtre. — Il fait tellement froid dehors.
— Demain, ce sera encore pire, — répondit Alexandre en boutonnant sa veste. — Tu as écouté la météo ? Ils annoncent moins trente. Et notre frigo est vide.
Olga poussa un soupir. Il n’y avait plus vraiment le choix : le dernier paquet de pâtes traînait seul sur une étagère, le lait avait été fini la veille, et le chat Barsik léchait bruyamment son bol vide, manifestant clairement une crise alimentaire imminente.
— Très bien, — dit-elle en ajustant son écharpe autour de son cou. — Allons-y. Et autant faire de grosses courses, histoire de ne pas remettre les pieds dehors pendant une semaine.
— Voilà un raisonnement sensé ! — s’amusa son mari. — Tu as fait la liste ?
— Évidemment ! — Olga tapa sur la poche de son manteau où un papier était soigneusement plié. — Trois pages bien remplies, écrit en tout petit !
— Ah, je sens que la carte bleue va en prendre un coup aujourd’hui, — marmonna Alexandre avec un sourire en coin.
Il savait bien qu’il valait mieux ne pas discuter lorsque sa femme entrait en mode “ravitaillement massif”. Son rôle se limiterait à pousser le chariot et atteindre les articles sur les étagères les plus hautes.
Une heure et demie plus tard, ils se tenaient enfin à la caisse. Deux caddies débordaient d’articles en tout genre.
— Tu es sûre qu’on a besoin de tout ça ? — demanda Alexandre, dubitatif, en observant la montagne de provisions sur le tapis roulant.
— Absolument ! — répliqua Olga, le menton haut. — Regarde : des croquettes pour Barsik pour un mois, de la viande et du poisson pour le congélateur, et des conserves en cas de besoin.
La caissière, visiblement habituée à ce genre de scènes, scannait les articles avec un sourire compréhensif.
Remplir la voiture fut un casse-tête. Entre les sacs qui menaçaient de s’écraser et les boîtes en équilibre précaire, l’opération vira presque au jeu de Tetris.
— Peut-être qu’on pourrait mettre une partie à l’arrière ? — suggéra Olga en scrutant le coffre saturé.
— Pas question, — grommela Alexandre en tassant un dernier sac. — Si ça tombe, je passe la soirée à nettoyer. Attends, je vais réorganiser. Voilà, c’est bon !
Enfin prêts, ils prirent la route. Entre les discussions sur la meilleure façon de ranger les courses, ils ne remarquèrent pas que la nuit était tombée. Le froid mordait encore plus fort — le pare-brise commençait à givrer sur les bords.
— C’est un froid polaire ! — Olga frotta ses mains gelées. — Alex, tu peux monter le chauffage ?
— Il est déjà au maximum, — répondit-il en fixant la route. — Tiens bon, on est presque arrivés.
Alors qu’ils approchaient de leur quartier, Olga se redressa brusquement.
— Arrête la voiture ! — cria-t-elle en agrippant le bras de son mari.
— Quoi ? Qu’est-ce qu’il y a ? — Alexandre freina, alarmé.
— Là, regarde ! Un chien… attaché à un poteau !
Sous la lumière tremblotante d’un lampadaire, une petite chienne pelucheuse tremblait de tout son corps. À ses côtés, deux sacs en plastique et une feuille accrochée au poteau avec du scotch. Olga, le cœur serré, sortit précipitamment de la voiture.
Le chien leva des yeux tristes et apeurés vers elle, son regard empli de détresse.
— Mon Dieu… — murmura Olga en décrochant la feuille. — Alex, viens voir !
Le mot, écrit à la hâte, disait :
“Je dois partir dans une autre ville et je ne peux pas l’emmener. Elle s’appelle Punya, elle a trois ans. Il y a de la nourriture et ses affaires dans les sacs. Pardonnez-moi.”
— C’est insensé ! — s’indigna Alexandre en arrivant à ses côtés. — La laisser ici, par ce froid ! Mais quelle cruauté !
Punya, comprenant que la conversation la concernait, gémit faiblement. Olga posa un regard suppliant sur son mari.
— On ne peut pas la laisser là, Sacha… elle va mourir.
— Quoi ? Non, Olga, c’est hors de question. On loue notre appartement ! Et on a un chat ! Et la propriétaire…
— Elle va geler ! — Olga avait les larmes aux yeux.
Alexandre soupira profondément. Il connaissait ce ton. Résister était futile. Il hocha finalement la tête.
— Très bien… mais tu te chargeras d’expliquer ça à la propriétaire.
À la maison, le chaos débuta immédiatement : Barsik, furieux, se hérissa en voyant le chien et disparut sous le lit en hurlant à l’injustice.
Punya, paralysée par la peur, resta figée près de la porte, incapable de s’intégrer dans ce nouvel environnement. Les jours qui suivirent furent éprouvants pour tout le monde. Barsik campait sur ses positions tandis que Punya n’osait ni manger ni se détendre.
Puis, un soir, un miracle se produisit. Olga, clouée au lit par une forte fièvre, fut surprise de sentir Punya poser délicatement son museau sur sa main. Peu après, Barsik, abandonnant son poste d’observation, s’installa lui aussi sur le lit, non loin du chien.
À partir de ce moment, tout changea. Punya s’épanouit, gagnant en confiance et en gaieté, et Barsik, bien qu’un peu réticent au départ, finit par accepter cette nouvelle compagne. Ensemble, ils formèrent un duo inséparable, souvent pris en flagrant délit de bêtises.
Un an plus tard, il était impensable d’imaginer la maison sans Punya. Elle faisait désormais partie intégrante de la famille, avec son caractère unique et ses petites manies.
— Tu sais, — dit Alexandre un soir en observant Olga caresser la chienne, — c’est une chance qu’on soit passés près de ce poteau ce soir-là.
Olga sourit doucement :
— Non, Sacha. C’est elle qui a eu de la chance. Mais peut-être que nous aussi.