Mój telefon zawibrował, wyrywając mnie z zamyślenia. Przez chwilę miałem ochotę go zignorować, ale odruchowo zerknąłem na ekran.
– Abraham? – głos Jamesa, mojego wspólnika, zabrzmiał z lekkim szumem w słuchawce. – Przepraszam, że przeszkadzam ci w takim dniu. Wiem, że odwiedzasz dziś cmentarz.
– Nic się nie stało – odchrząknąłem, starając się brzmieć normalnie. – Coś się stało?
– Nasza nowa pracownica z Niemiec przylatuje za kilka godzin. Mógłbyś ją odebrać? Nie dam rady, utknąłem na spotkaniach do późna.
Spojrzałem raz jeszcze na nagrobek Emily.
– Jasne, zajmę się tym.
– Dzięki, stary. Ma na imię Elsa. Ląduje o 14:30.
– Wyślij mi szczegóły lotu. Będę na miejscu.
Lotnisko było pełne ludzi, dźwięków i pośpiechu. Uniosłem kartkę z jej imieniem, naprędce nabazgraną długopisem.
Z tłumu wyłoniła się młoda kobieta o jasnych, miodowych włosach, ciągnąca za sobą walizkę. Było w jej ruchach coś znajomego, coś, co sprawiło, że moje serce na moment przyspieszyło.
– Pan? – Jej akcent był ledwo wyczuwalny. – Jestem Elsa.
– Witaj w Chicago. Możesz mi mówić Abraham.
Uśmiechnęła się, a przez chwilę miałem wrażenie, że widzę coś, czego nie potrafiłem nazwać. Coś ulotnego, jak echo dawno zapomnianej melodii.
– Powinniśmy odebrać twój bagaż? – zapytałem szybko, odpychając od siebie to dziwne uczucie.
W drodze do biura opowiadała o swojej przeprowadzce z Monachium, o ekscytacji nową pracą. Jej głos, jej sposób mówienia… Coś w tym wszystkim wydawało się znajome.
– Mam nadzieję, że nie masz nic przeciwko – powiedziałem po chwili. – W czwartki zespół je razem lunch. Dołączysz do nas?
– Brzmi świetnie! W Niemczech mówimy, że lunch to połowa pracy.
Roześmiałem się.
– A u nas mówi się: „Czas leci, gdy jesz lunch!”
– Okropne powiedzenie! – zachichotała. – Ale podoba mi się.
Podczas lunchu Elsa w naturalny sposób wpasowała się w zespół. Jej humor był wyjątkowy – suchy, lekko ironiczny, z doskonałym wyczuciem czasu. Niepokojąco podobny do mojego.
– Wiecie – odezwał się Mark z księgowości – moglibyście być spokrewnieni. Macie ten sam dziwny sposób żartowania.
Zaśmiałem się.
– Jest wystarczająco młoda, by być moją córką. Poza tym, moja żona i ja nigdy nie mieliśmy dzieci.
Słowa zabrzmiały gorzko. Emily i ja tak bardzo tego pragnęliśmy.
W kolejnych miesiącach Elsa stała się nieocenioną częścią firmy. Miała oko do detali, determinację i naturalny talent do rozwiązywania problemów. Było w niej coś, co coraz częściej przypominało mi moją zmarłą żonę.
Pewnego popołudnia zapukała do mojego gabinetu.
– Abraham? Moja mama odwiedza mnie z Niemiec w przyszłym tygodniu. Chciałbyś pójść z nami na kolację? Jest ciekawa mojej nowej… amerykańskiej rodziny. To znaczy… mojego szefa!
Uśmiechnąłem się.
– Będzie mi bardzo miło.
Restauracja była cicha i elegancka. Matka Elsy, Elke, patrzyła na mnie intensywnie, jakby mnie rozpoznawała. Gdy Elsa wyszła do toalety, nagle położyła dłoń na moim ramieniu z zaskakującą siłą.
– Nie waż się patrzeć na moją córkę w ten sposób – powiedziała ostrym szeptem.
Zamarłem.
– Słucham?
– Dobrze mnie usłyszałeś. Wiem o tobie wszystko, Abraham. Wszystko.
– Nie rozumiem…
Spojrzała mi prosto w oczy, a jej głos stał się cichy, niemal złowieszczy.
– Pozwól, że opowiem ci pewną historię. Historię o miłości, zdradzie i drugich szansach.
Milczałem, a ona mówiła dalej.
– Była kiedyś kobieta, która kochała swojego męża bardziej niż życie. Byli młodzi, pełni pasji i marzeń.
Zacisnąłem dłonie.
– Nie widzę, co to ma wspólnego z…
– Słuchaj – przerwała surowo.
Serce waliło mi w piersi.
– Kiedy ta kobieta chciała powiedzieć mężowi, że jest w ciąży, on dostał zdjęcia. Fotografie, które miały dowodzić zdrady. Jego siostra, zazdrosna i nadopiekuńcza, podsunęła mu je, chcąc zniszczyć ich małżeństwo. I zamiast zapytać, zamiast zaufać kobiecie, którą kochał…
– Przestań… – wyszeptałem.
– Wyrzucił ją. Odepchnął. Nie odbierał telefonów. Nie pozwolił jej się wytłumaczyć.
Na twarzy Elke pojawiły się łzy.
– Próbowała odebrać sobie życie. Ale ktoś ją uratował. Pomógł jej uciec. Zorganizował dla niej wyjazd… Ale samolot…
– Samolot się rozbił – dokończyłem cicho.
Elke skinęła głową.
– Znaleziono ją z dokumentami innej pasażerki, kobiety o imieniu Elke, która nie przeżyła. Twarz mojej córki była zmasakrowana. Operacje plastyczne zmieniły jej rysy…
Poczułem, jak ziemia usuwa mi się spod nóg.
– Emily? – ledwo wydusiłem.
Elke spojrzała na mnie uważnie.
– Tak.
– A Elsa?
– Jest twoją córką.
Zawahałem się. W głowie miałem pustkę.
Elsa wróciła do stolika i spojrzała na nas obu.
– Wszystko w porządku?
Spojrzałem na nią, niepewny, jak cokolwiek powiedzieć.
– Tato? – wyszeptała.
W trzy kroki znalazła się w moich ramionach. Przytuliłem ją mocno, czując, jak 23 lata bólu i tęsknoty w jednej chwili się rozpadają.
– Zawsze czułam, że czegoś mi brakowało – powiedziała cicho.
W kolejnych tygodniach uczyliśmy się siebie na nowo. Emily i ja rozmawialiśmy, ostrożnie próbując odbudować to, co kiedyś straciliśmy.
– Nie oczekuję, że wszystko wróci do tego, co było – powiedziała pewnego dnia. – Ale może możemy stworzyć coś nowego. Dla niej.
Patrzyłem, jak Elsa dyskutuje z baristą o idealnym cappuccino, gestykulując dokładnie tak, jak robiła to kiedyś Emily.
Miłość to nie perfekcyjne zakończenia. To drugie szanse i odwaga, by odbudować to, co zostało utracone. Czasem, jeśli los jest łaskawy, można odnaleźć coś jeszcze cenniejszego niż wcześniej.