Mając wszystko, co można było kupić za pieniądze – ogromną posiadłość, luksusowe samochody i więcej bogactwa, niż kiedykolwiek mógłbym wydać – wciąż czułem w sobie pustkę. Miałem już sześćdziesiąt jeden lat, ale brakowało mi prawdziwej bliskości. Kobiety, które poznawałem, interesowały się jedynie moim majątkiem, a ja coraz częściej zastanawiałem się, czy nie zmarnowałem swojego życia.
Pewnego dnia, gdy przejeżdżałem przez miasto, próbując oderwać się od własnych myśli, dostrzegłem kobietę grzebiącą w koszu na śmieci. Była wychudzona, zmęczona, jej twarz nosiła ślady wielu trudnych lat. Mimo to w jej oczach dostrzegłem coś, co przykuło moją uwagę – determinację. Nim zdążyłem się zastanowić, zatrzymałem samochód i uchyliłem szybę.
– Potrzebujesz pomocy? – zapytałem, wpatrując się w nią.
Spojrzała na mnie podejrzliwie, jakby gotowa do ucieczki, ale po chwili wyprostowała się i otarła dłonie o znoszone dżinsy.
– Co masz na myśli? – odparła ostrożnie.
– Może… – wysiadłem z auta, choć sam nie byłem pewien, co tak naprawdę chcę jej zaoferować. – Masz dziś gdzie spać?
Przez chwilę milczała, po czym pokręciła głową.
– Nie.
Zastanowiłem się przez moment.
– Mam niewielki domek gościnny na tyłach mojego domu. Jeśli chcesz, możesz tam przenocować.
Patrzyła na mnie długo, jakby próbowała ocenić moje intencje.
– Nie przyjmuję jałmużny.
– To nie jest jałmużna – odparłem spokojnie. – To po prostu dach nad głową na jedną noc. Nic więcej.
Zawahała się, ale w końcu skinęła głową.
– Tylko na jedną noc. Mam na imię Lexi.
Podczas jazdy do domu milczeliśmy. Lexi siedziała nieruchomo, wpatrując się w okno. Gdy dotarliśmy na miejsce, wskazałem jej domek – skromny, ale przytulny.
– W lodówce znajdziesz coś do jedzenia. Czuj się swobodnie – powiedziałem. Odpowiedziała jedynie cichym „dziękuję”, po czym zamknęła za sobą drzwi.
Przez kolejne dni Lexi nadal mieszkała w domku. Czasami jadaliśmy razem i, ku mojemu zaskoczeniu, zaczęliśmy rozmawiać. Było w niej coś, co mnie intrygowało – surowość, ale też delikatność, którą starała się ukryć. A w jej spojrzeniu dostrzegałem coś znajomego – to samo poczucie samotności, które tak dobrze znałem.
Pewnego wieczoru, podczas kolacji, Lexi postanowiła podzielić się swoją historią.
– Kiedyś byłam artystką – powiedziała cicho. – Miałam własną galerię, organizowałam wystawy… A potem wszystko się posypało. Mój mąż zostawił mnie dla młodszej, straciłam dom i cały świat, jaki znałam.
– Przykro mi – powiedziałem szczerze, widząc, jak ciężko było jej o tym mówić.
– To już przeszłość – wzruszyła ramionami, ale wiedziałem, że ten ból nadal w niej tkwi.
Nasze rozmowy sprawiały, że pustka, którą nosiłem w sobie, powoli zaczęła się wypełniać. Zaczynałem rozumieć, że pieniądze nigdy nie były odpowiedzią na samotność.
Jednak pewnego dnia wszystko się zmieniło. Szukałem pompki do roweru w garażu i przez przypadek wszedłem do domku gościnnego bez zapowiedzi. To, co zobaczyłem, sprawiło, że zamarłem.
Na podłodze leżały obrazy. Każdy z nich przedstawiał mnie – ale w przerażających formach. Na jednym moje oczy krwawiły, na innym byłem spętany łańcuchami, a na kolejnym… leżałem w trumnie.
Serce zaczęło mi bić szybciej. Czy tak właśnie mnie widziała? Po wszystkim, co dla niej zrobiłem?
Podczas kolacji nie potrafiłem już ukrywać emocji.
– Lexi, co oznaczają te obrazy? – zapytałem chłodno.
Zamarła, zaskoczona.
– Jakie obrazy?
– Widziałem je. Mój wizerunek, zakrwawiony, związany… w trumnie. Tak mnie postrzegasz?
Zbladła. Spuściła wzrok.
– Nie chciałam, żebyś je zobaczył… – wyszeptała.
– A jednak zobaczyłem. To naprawdę o mnie myślisz?
Jej głos się załamał.
– Nie… Nie chodziło o ciebie. To był mój sposób na poradzenie sobie z bólem. To nie miało nic wspólnego z tobą.
Chciałem jej uwierzyć, ale te obrazy nadal tkwiły w mojej głowie. Wtedy powiedziałem coś, czego od razu pożałowałem.
– Myślę, że powinnaś odejść.
Lexi spojrzała na mnie zranionym wzrokiem.
– Proszę… – zaczęła, ale przerwałem jej.
– To koniec. Musisz wyjść.
Następnego dnia pomogłem jej się spakować i odwiozłem do schroniska. Przed rozstaniem podałem jej pieniądze. Wahała się, ale ostatecznie je przyjęła.
Mijały dni, potem tygodnie, ale w moim sercu wciąż czułem, że popełniłem błąd. Nie chodziło tylko o te obrazy – straciłem coś cennego. Więź, której nie dało się kupić.
Pewnego poranka znalazłem pod drzwiami paczkę. W środku był obraz. Tym razem przedstawiał mnie w zupełnie inny sposób – spokojnego, harmonijnego. Obok leżała kartka z numerem telefonu Lexi.
Długo się wahałem, ale w końcu wybrałem numer.
– Lexi… Dostałem twój obraz. Jest piękny – powiedziałem.
– Nie wiedziałam, czy ci się spodoba. Chciałam przeprosić za tamte obrazy… – odpowiedziała cicho.
– Nie musisz przepraszać. Wybaczyłem ci w chwili, gdy zobaczyłem ten nowy.
Zapadła chwila ciszy, po czym Lexi odezwała się z wahaniem.
– Może… może moglibyśmy zacząć od nowa?
– Co masz na myśli?
– Może po prostu… porozmawiać. Zjeść razem kolację.
Zgodziłem się. Dowiedziałem się, że wykorzystała pieniądze, by kupić ubrania i znaleźć pracę. Planuje też wynająć własne mieszkanie.
Odkładając telefon, uświadomiłem sobie, że się uśmiecham. Może to był nowy początek – dla niej i dla mnie.