– Tatusiu, zabierzesz mnie wkrótce?
– Wkrótce, wkrótce, nie martw się.
Anekonda to nic w porównaniu do tego potwora!
…
– A mama pojedzie z tobą?
– Oczywiście, kochanie.
Timofiej starał się unikać spojrzenia swojej sześciolatki. Wiedział, że to „wkrótce” może się wydłużyć na nieokreślony czas. A o matce wcale nie chciał myśleć. Teraz z Anią drżeli w autobusie, który zmierzał do Michalik.
W Michalikach mieszkała jego matka. Timofiej nie odwiedzał jej już od trzech lat i postanowił nie uprzedzać o wizycie. Mimo swojego podeszłego wieku, nadal trochę się jej bał. Miała taki wzrok, jakby widziała cię na wylot i jeszcze kilka metrów pod tobą. W czasach szkolnych nigdy nie udawało mu się jej okłamać – wystarczył jej jeden rzut oka, a on od razu mówił całą prawdę. Z biegiem lat nauczył się kłamać, ale wspomnienia o tym, jak łatwo go przejrzała, pozostały.
Przełożywszy ciężką walizkę na drugą rękę, Timofiej mocniej ścisnął dłoń córki. Ania rozglądała się po okolicy.
– Podoba ci się, córeczko? Tyle drzew i trawy. W mieście tego nie zobaczysz.
Ania tylko wzruszyła ramionami.
– Na razie nie wiem.
Kiedy dotarli na podwórko, matka stała już przy bramie. Timofiej westchnął – jak zawsze, wyczuła ich zbliżenie.
– Cześć, mamo. Aniu, to twoja babcia, Roza Dmitrijewna.
Kobieta opuściła wzrok na dziewczynkę, uklękła i wzięła ją za ręce. W jej oczach pojawił się rzadki, łagodny blask.
– Jaka Roza Dmitrijewna, po prostu babcia. Jesteś prawdziwą pięknością, Aniu.
Ania uśmiechnęła się.
– Małe dzieci są wszystkie piękne.
Roza Dmitrijewna zaśmiała się.
– I mądra.
Ania poszła, trzymając się ręki babci, a ta cicho opowiadała jej coś. Ania słuchała, oczarowana. Timofiej usłyszał jej słowa:
– A potem pokażę ci Wasyla, mojego kota. Jest gruby, bezczelny, ale bardzo ładny. Jestem pewna, że się zaprzyjaźnicie.
Timofiej rozejrzał się po podwórzu. Wszystko pozostało takie same: kwiaty, kury grzebiące w trawie. Mimo swojego wieku matka radziła sobie ze wszystkim sama.
Z obory dobiegł dźwięk muczenia. Timofiej stanął jak wryty.
– Mamo, masz krowę?
Roza obróciła się, a jej czarne oczy zabłysły.
– A, wreszcie się obudziłeś! Mam krowę już od czterech lat.
– Ale poprzednio jej nie było.
– Jak to nie było? Była! Po prostu nie miałeś czasu zauważyć – wszystko trzeba było wydawać na futro dla ukochanej żony. Jak tam futro, dobrze się nosi?
Timofiej poczerwieniał do uszu. Przypomniała mu się ta historia z Mariną. Ona dosłownie doprowadzała go do szału: wszyscy mieli futra, jej było wstyd nie mieć. Gdzie znaleźć pieniądze? Pojechał do matki, pożyczył od niej pieniądze „w pożyczkę”, ale nigdy ich nie oddał. Futro, które kupił Marinie, nie rozwiązało problemu, tylko go pogłębiło. Dwa miesiące później Marina zażądała nowych butów, więc znów musiał pożyczyć pieniądze od znajomych. Wkrótce żona, ubrana w futro i buty, zaczęła często znikać wieczorami, tłumacząc się zmęczeniem od siedzenia w domu z dzieckiem.
Timofiej rozumiał wszystko, ale milczał. Niech się bawi. Kilka razy próbował wyjaśnić, że on też jest zmęczony w pracy i że Ania potrzebuje uwagi, ale Marinę to nie interesowało. A on łykał to wszystko, bo bardzo ją kochał.
Marina była najpiękniejszą dziewczyną na kursie, choć długo tam nie została – została wydalona za wagarowanie i nieusprawiedliwione nieobecności. Ale wszyscy rozumieli, szczególnie ona, że nie musi pracować. Lata mijały, a „ten jedyny” w białym mercedesie wciąż nie pojawiał się. W końcu zgodziła się wyjść za Timofieja, kiedy miała prawie trzydzieści lat. Timofiej był gotów czekać na nią do starości.
Trzy miesiące temu Marina z kapryśnym wyrazem twarzy oznajmiła mu, że w końcu spotkała „tego jedynego” i „zamiennik” jej już nie jest potrzebny. Spakowała rzeczy i opuściła mieszkanie. Timofiej pobiegł za nią…
– Marina, a co z Anią? – zapytał, kiedy ona zakładała płaszcz.
Marina zatrzymała się na chwilę, jakby zapomniała o córce, ale potem tylko się uśmiechnęła.
– Tima, zawsze chciałeś mieć dziecko – no to teraz wychowuj, – powiedziała, posłała mu całusa i zniknęła za drzwiami.
Timofiej próbował sobie radzić sam, ale wszystko szło źle. Pewnego dnia szef w pracy, unikając jego wzroku, zauważył cicho:
– Tima, masz problemy w domu, zaczyna to wpływać na pracę. Rozwiąż to.
Timofiej zrozumiał, że nie ma innego wyjścia, jak tylko pojechać do matki po pomoc. Wieczorem, gdy matka nalała mu herbaty i zapytała:
– Co się dzieje, synku? Opowiedz mi.
Timofiej zaczął chodzić po pokoju. Od dziecka był niezdarny, a koledzy z klasy często się z niego wyśmiewali. A teraz schudł tak, że wyglądał, jakby można było go złamać na dwie części.
– Marina zdecydowała się odejść, szukać łatwiejszego i jaśniejszego życia. A ja… nie radzę sobie. Nie daję rady. Mogę zostawić Anię u ciebie na lato, a po szkole ją zabiorę?
Zrozumiał, że matka może się nie zgodzić. Ale czuł się jak zdrajca, bo córka już straciła matkę, a teraz ojciec chce ją zostawić.
– Mamo, będę przyjeżdżać co weekend! – powiedział, śpiesząc się, by ją uspokoić.
Roza Dmitrijewna spojrzała na niego przenikliwie, a Timofiej od razu odwrócił wzrok. Matka tylko pokręciła głową, nic nie mówiąc. Dwa dni później wyjechał, a Ania nagle wybuchła płaczem, obejmując go szyję.
– Pojadę z tobą! – krzyczała, zalewając się łzami.
Timofiej próbował delikatnie odciągnąć jej ręce, starając się nie zranić córki, ale nie udawało się. W końcu nie wytrzymał:
– Co za głupoty? Wszystkie dzieci latem zostają u babci, a ty tak się zachowujesz?
Ale Ania po prostu odsunęła się od niego, gniewnie rzucając:
– Ty nie przyjedziesz po mnie.
– Oczywiście, że przyjadę! – zapewnił ją.
– Nie przyjedziesz. No i dobrze, nie przyjeżdżaj, – powtórzyła i, odwracając się, weszła do domu.
Timofiej chciał pójść za nią, ale matka stanęła mu na drodze, patrząc na niego z ogniem w oczach.
– Nauczyłeś się kłamać? Nie oszukuj dziecka. Idź. Nie pozwól jej cierpieć.
Timofiej opuścił ramiona i powoli ruszył w stronę przystanku. Matka patrzyła za nim, a potem cicho się przeżegnała i wróciła do domu.
Timofiej pojawił się w Michalikach dopiero wtedy, gdy Ania miała iść do trzeciej klasy. Rozy Dmitrijewnej nie było w domu, poszła do sklepu, a Ania na podwórku walczyła z kurami. Dziewczynka była zdenerwowana, bo babcia kazała jej pilnować kur, żeby nie weszły do ogródka. Ania zapomniała o wszystkim i nie zauważyła, jak pierwsza kura przeskoczyła płot. Za nią podążyły kolejne. Babcia nie będzie krzyczeć, ale tak westchnie, że Ania poczuje wstyd.
– No to chodź! Stąd, szybko! – powiedziała Ania.
Timofiej zrozumiał sytuację, rzucił torbę przy bramie i szybko ruszył na pomoc. Razem przywrócili kury na miejsce. Tuż przed tym momentem weszła Roza Dmitrijewna.
– Mamy gości! A ja od rana czuję się jakoś dziwnie, teraz już rozumiem dlaczego, – powiedziała, widząc Timofieja i Anię.
Timofiej opuścił głowę i cicho pozdrowił:
– Cześć, mamo. Cześć, Aniu.
Ania milczała, patrząc na niego. W jej sercu toczyły się dwie emocje – stara uraza i radość, że znów widzi ojca. Radość wzięła górę i dziewczynka rzuciła mu się na szyję.
Później, gdy Ania zmywała naczynia i nie patrzyła na niego, Timofiej westchnął, zdając sobie sprawę, że rozmowa będzie trudna.
– Mamo… – zaczął.
– Co? – odpowiedziała Roza, kontynuując swoje zajęcia.
– Marina wróciła.
– Naprawdę? Ja jej tutaj nie widzę, blisko córki.
– Mamo, nie rozumiesz… Ma depresję. Ten facet oszukał ją, teraz jest jej bardzo ciężko, – próbował wyjaśnić Timofiej.
Roza odwróciła się szybko i usiadła naprzeciwko syna.
– Powiedz mi, Timofiej, kiedy przestałeś troszczyć się o swoją córkę? Jak możesz być tak obojętny wobec niej?
– Przestań, mamo. Ania jest z tobą, jestem pewien, że wszystko z nią w porządku.
Roza wzdychnęła, kręcąc głową.
– Kiedy Ania szła do pierwszej klasy, stałam przy szkole i czekałam na ciebie, mając nadzieję, że przyjdziesz. Ale nie przyszłeś. Nawet nie zadzwoniłeś. Ania do ostatniej chwili wierzyła, że przyjedziesz, a potem płakała przez kilka dni. Ja nie odstępowałam jej na krok, pocieszałam ją, jak mogłam. Wtedy powiedziała: „Pewnie tata był bardzo zajęty”. I nie możesz nawet sobie wyobrazić, jak bardzo bolało mnie to usłyszeć…
Kiedy Timofiej przyjechał kolejny raz po pieniądze, żeby zabrać Marinę nad morze, Ania nawet nie wyszła z pokoju. Jej lata szkolne minęły w wiejskiej szkole, gdzie rodzice pojawiali się tylko kilka razy. Przyjazdy rodziców nie wywoływały w niej żadnych emocji, a kiedy babcia powiedziała, że po szkole będzie musiała wrócić do rodziców, Ania wybuchła.
– Babciu, nie pojadę do nich! – oznajmiła.
– Oczywiście, że nie chcesz. Ale gdzie pojedziesz? Wiesz, co mówią nauczyciele, że masz wielką przyszłość, – odpowiedziała babcia.
– Nie chcę żadnej wielkiej przyszłości, chcę żyć z tobą!
– Ale wiesz, że w życiu nie zawsze można robić tylko to, co się chce.
– Dlaczego?
Po długich sporach, w których Ania odmawiała ustępstw, babcia w końcu się poddała.
– Dobrze, porozmawiam z jedną koleżanką. Mieszka sama, może zgodzi się cię przyjąć. Ale pamiętaj, jakie by nie były twoje rodzice, zawsze będą twoimi rodzicami, – przypomniała.
Ania kiwnęła głową. Oczywiście wszystko rozumiała, ale wolałaby zapomnieć. W ciągu ostatnich dziesięciu lat widziała rodziców tylko kilka razy, i to tylko ojca. Matka przyjechała raz, ale nawet nie weszła do domu. Ania była przekonana, że Marina się jej wstydzi i wolałaby, żeby jej córki nie było.
Kiedy Ania przeprowadziła się do miasta, jej życie zaczęło się załamywać. Prawie od razu babcia poważnie zachorowała. Ania biegała między nauką a opieką nad babcią, ale wiedziała, że musi iść do przodu, by jej nie zawieść. Babcia, mimo choroby, nie chciała kupić leków.
– Aniu, wszystko samo przejdzie, nie marnuj pieniędzy. Jeszcze ci się przydadzą w mieście, – mówiła.
Wracając do miasta, Ania zastanawiała się, jak zarobić. Ale gdzie znajdą pracę dla dziewczyny, która ledwo skończyła szkołę? Spojrzała na siebie w lustrze. Nikt by nie pomyślał, że ma tak mało lat. Pomysł nagle przyszedł od koleżanki babci, u której Ania mieszkała.
– Słuchaj, córka mojej znajomej też dorabia. Jeździ po domach, sprząta mieszkania. Płacą bardzo dobrze.
Dwa dni później już jechały do pierwszego klienta. Ania zdecydowała, że pomoże babci. Drzwi były otwarte, a zza nich ktoś krzyknął:
– Zaczynajcie sprzątać, za chwilę będę!
Ania zabrała się do pracy. Mieszkanie było skromne, ale całkiem przyzwoite. Gdy zaczęła sprzątać, jej uwagę przykuł zdjęcie w żałobnej ramce. To było jej zdjęcie. Zza pleców usłyszała kroki. Ania odwróciła się nagle i spojrzała w oczy Marinie. Stały w miejscu, patrząc się na siebie. W tym momencie drzwi znowu się otworzyły, a wszedł Timofiej.
– Aniu, co ty tutaj robisz? – zapytał, zaskoczony.
Marina uśmiechnęła się złośliwie.
– Sprząta, jak ją wychowała twoja matka. Dlatego wszystkim mówię, że nasza córka była mądra, ale tragicznie zginęła.
Ania wybiegła z mieszkania i pobiegła z powrotem do wsi. Wieczorem już płakała na kolanach babci.
– Dlaczego? Co złego zrobiłam? – pytała przez łzy.
Roza Dmitrijewna, blada z przerażenia, nie mogła znaleźć słów. W tym momencie pod dom podjechał samochód i podszedł Timofiej.
– Rozumiem, że wszystkie moje słowa nic nie znaczą teraz, ale proszę was, wybaczcie mi. Zachowałem się jak idiota, nie zauważyłem, co działo się na moich oczach. Wszyscy nasi znajomi wiedzą, że mieliśmy córkę, dlatego zadają pytania. A Marina, żeby ich nie odpowiadać, rozwiązała problem w ten sposób, a ja po prostu milczałem. Przepraszam. Czy mogę zostać? Chcę wrócić do wsi.
Roza Dmitrijewna zapytała surowo:
– A za ile znów uciekniesz do Mariny?
Timofiej uśmiechnął się:
– Nie ucieknę, nigdzie nie pójdę.
Stali jeszcze chwilę w milczeniu, potem Ania podeszła i wyciągnęła do niego rękę na uścisk.
– Dziękuję, córeczko. Nadrobimy wszystko, – cicho powiedział.