Matka nigdy nie przypuszczała, że jej wiara w dobroć i ochronę zwierząt zostanie wystawiona na tak trudną próbę. Zostawiła roczną córkę, Charlotte, w towarzystwie psa, z którym dopiero zaczynała się oswajać, i była świadkiem sceny, która na zawsze zmieniła jej postrzeganie świata zwierząt.
Historia zaczęła się kilka miesięcy temu, kiedy Catherine i jej mąż postanowili, że adoptują zwierzę dla swojej córki. Chcieli, aby Charlotte dorastała z wiernym towarzyszem, który nie tylko będzie jej kompanem, ale i obrońcą. Początkowo planowali kupić szczeniaka od sprawdzonego hodowcy, jednak szybko zdecydowali, że lepiej będzie uratować psa, który potrzebuje szansy na nowe życie.
Ich wybór padł na dobermana — dużą, silną rasę, często postrzeganą jako agresywną i nieprzewidywalną. Jednak ten pies był inny. Trafił do Catherine z przytuliska, po tym, jak został brutalnie pobity przez poprzednich właścicieli. Jego ciało było pokryte ranami, a żebra były złamane. Weterynarze rozważali eutanazję, ale pies, który okazał się niezwykle silny, walczył o życie i pragnął ufać.
Catherine, widząc go po raz pierwszy, od razu poczuła, że to ten pies, który stanie się częścią ich rodziny. Mąż Catherine miał wątpliwości, ponieważ dobermany miały złą reputację, ale gdy tylko zobaczył psa, zniknęły wszystkie obawy. Za zewnętrzną siłą i agresywnością kryła się głęboka smutek i wdzięczność za drugą szansę. Pies został nazwany Hanem.
Pierwsze tygodnie w domu minęły pod ścisłą kontrolą. Catherine i jej mąż nie zostawiali Hana i Charlotte samych, obawiając się, że pies może wykazać agresję. Jednak Han ich zaskoczył. Był niezwykle łagodny, ostrożny i cierpliwy. Starał się nie przestraszyć dziewczynki i z miłością akceptował jej zabawy. Charlotte była zachwycona nowym przyjacielem. Śmiała się, gdy Han lizał jej ręce i klaskała, gdy przynosił zabawki. Stał się dla niej czymś więcej niż tylko psem — przyjacielem, starszym bratem.
Z każdym dniem Catherine stawała się coraz bardziej pewna swojej decyzji, ale wciąż pozostawała czujna, obserwując ich interakcje.
Minęły kolejne tygodnie, a pewnego dnia, zostawiając Charlotte pod opieką Hana, Catherine poszła do kuchni pozmywać naczynia. Po kilku minutach poczuła niepokój. Coś w środku podpowiadało jej, że coś jest nie tak. Pobiegła do okna i zamarła, widząc przerażający widok.
Han delikatnie popychał Charlotte w stronę domu, próbując odciągnąć ją od niebezpieczeństwa, ale dziewczynka nadal zmierzała ku krzakom. I w następnej chwili wydarzyło się coś, co sprawiło, że serce Catherine zamarło z przerażenia. Han gwałtownie krzyknął, a potem błyskawicznie rzucił się w stronę dziecka, chwycił ją zębami za pieluchę i odrzucił ją na bok. Charlotte znalazła się kilka metrów dalej, na trawie.
— Han! — krzyknęła Catherine, w panice podbiegając do okna.
Serce dosłownie stanęło jej w piersiach. Ciało zastygło w przerażeniu, a wzrok nie mógł oderwać się od tego, co działo się przed jej oczami. Matka nie mogła uwierzyć, że widzi: pies, którego uratowali z okropnych warunków, właśnie odrzucił jej dziecko, jakby było lalką. W jej głowie pojawiły się przerażające myśli o zwierzętach, które nagle okazywały agresję, mimo że wcześniej były spokojne. „To moja wina”, przemknęło jej przez głowę. „To ja wystawiłam dziecko na niebezpieczeństwo…”
Jednak w kolejnym momencie wszystkie jej lęki i wątpliwości rozwiały się, gdy podbiegła do córki. Podniosła ją na ręce i zaczęła gorączkowo sprawdzać, czy nie doznała żadnych obrażeń. Kilka zadrapań, lekki szok, ale dziewczynka była cała. Żyła.
W tym czasie Han, pies, który przed chwilą uratował jej córkę, leżał niedaleko. Oddychał ciężko, z jego pyska wydobywała się piana. Próbował wstać, ale jedna z jego nóg się podwinęła i znów upadł na ziemię. Jego oczy były szklane, a wzrok zamglony. Pies, który uratował ich dziecko, teraz był na skraju śmierci.
Catherine w panice rozejrzała się dookoła, a w tym momencie jej wzrok padł na coś poruszającego się w trawie. Tam, gdzie jeszcze chwilę wcześniej bawiła się Charlotte, wiła się ogromna żmija — jeden z najbardziej jadowitych gatunków w Australii, tajpan. Jej jad mógł zabić dorosłego człowieka w ciągu kilku godzin.
Świat Catherine przewrócił się do góry nogami, gdy zrozumiała, że Han nie zaatakował jej córki. On ją uratował.
Nie miała czasu na łzy. Szybko wsadziła Charlotte do samochodu, zapinała pasy i pobiegła do Hana. Pies ważył około 45 kilogramów, ale matczyny instynkt dodał jej sił. Udało jej się ostrożnie włożyć go do bagażnika, owijając w koc. Później Catherine przyznała w wywiadzie: „Gdyby ktoś poprosił mnie, bym podniosła tego psa w tamtej chwili, na pewno bym nie dała rady. Ale adrenalina, która buzowała we mnie, dodała mi sił.”
Pędziła do weterynarza, nie przejmując się żadnymi zasadami. Zakręty, światła — nic się nie liczyło, liczył się czas. „Nie zatrzymałam się na czerwonym świetle” — mówiła później. „Wiedziałam, że jeśli spóźnię się choćby minutę, Han może nie przeżyć.”
Kiedy dotarli do weterynarza, ten od razu zajął się psem. Bez zbędnych pytań podał antidotum. Jad działał bardzo szybko, każda sekunda była na wagę złota.
Catherine czekała w poczekalni. Chciała zostać przy Hanie, ale lekarze poprosili ją, by poczekała. „Teraz wszystko zależy od niego” — powiedział jeden ze specjalistów. „Zrobiliśmy, co w naszej mocy. Teraz on musi się wykazać.”
Kiedy Catherine wróciła do domu, spotkała męża w łzach. Przytulili się, nie wiedząc, czy pies przeżyje do rana.
Ekspert powiedział szczerze, że szanse były minimalne. Jad tajpana był zbyt silny, a nawet osoby ukąszone przez tę żmiję rzadko przeżywają. O psie nie było mowy.
Ale Han okazał się wyjątkowy. Przeżył piekło, a jego siła woli była tak wielka, że nawet śmierć nie mogła go pokonać.
Catherine nie zmrużyła oka całą noc. Modliła się, prosiła, płakała, znów się modliła. A kiedy świt dopiero zaczynał wschodzić, zadzwonił telefon.
Serce Catherine zamarło. Ręce drżały, gdy usłyszała w słuchawce: „Pies w stabilnym stanie. Udało mu się. Może pani go zabrać wieczorem.”
Catherine nie od razu zrozumiała, co usłyszała. Potem łzy szczęścia wypełniły jej oczy. Obudziła męża, przytuliła Charlotte, która spokojnie spała w swoim łóżeczku, i rozpłakała się jak dziecko.
Han żył.
Teraz nikt w ich rodzinie nie miał wątpliwości, że ten pies to nie tylko zwierzę. Był prawdziwym bohaterem. Stał się członkiem rodziny i prawdziwym aniołem w futrze.
Teraz wszystko najlepsze było dla Charlotte i dla Hana. Razem. Na zawsze.