Des centaines d’animaux reçoivent actuellement des soins d’organisations humanitaires dans le sud de la Californie, alors que la région est dévastée par des incendies de forêt violents, forçant l’évacuation de milliers de résidents.
« Cela ne s’arrêtera pas en un jour ou en une semaine », a déclaré Ana Bustillez, directrice de la communication et du marketing à la Society for the Prevention of Cruelty to Animals of Los Angeles (spcaLA). « Nous sommes prêts à intervenir et à offrir notre aide. »
Chats, chiens, chevaux, oiseaux, et même tortues… Les équipes de sauvetage ont pris en charge un grand nombre d’animaux en détresse. Certains d’entre eux sont temporairement hébergés pendant que leurs propriétaires évacués trouvent refuge dans des centres ou des hôtels qui n’autorisent pas les animaux. D’autres sont soignés pour des blessures causées par les incendies : brûlures, inhalation de fumée ou pattes abîmées.
Dia DuVernet, présidente de Pasadena Humane, a expliqué : « Nous avons recueilli des animaux retrouvés à proximité des incendies, dont certains souffraient de brûlures, de moustaches calcinées, de déshydratation ou de blessures graves. » L’établissement a déjà accueilli plus de 400 animaux, dont plusieurs ont nécessité des soins intensifs, comme l’administration d’oxygène en raison de l’inhalation de fumée.
Pasadena Humane a ouvert ses portes à tous les animaux apportés par des propriétaires désespérés. Chiens, chats, oiseaux, et même un poney ont été pris en charge. Le poney, laissé au refuge par son propriétaire paniqué, a ensuite été transféré dans un centre équestre spécialisé.
Malgré tous les efforts, la situation reste critique. Les incendies ont déjà fait des victimes et déplacé plus de 100 000 personnes, et les groupes de sauvetage s’attendent à une augmentation du nombre d’animaux en danger. « Ce n’est que le calme avant la tempête », a averti Christi Metropole, présidente de la Stray Cat Alliance.
La spcaLA a récemment pris en charge une cinquantaine d’animaux, y compris un perroquet de 30 ans prénommé Patito. Ce dernier a charmé le personnel avec ses phrases hilarantes, notamment : « Je suis un véritable oiseau ! » Tous les animaux accueillis reçoivent un examen vétérinaire complet ainsi que des couvertures, des jouets et des friandises pour les apaiser pendant cette période stressante.
Selon l’American Veterinary Medical Association, les incendies de forêt posent des risques importants pour les animaux, particulièrement ceux atteints de troubles respiratoires ou cardiovasculaires. Il est conseillé aux propriétaires de garder leurs animaux à l’intérieur lorsque la qualité de l’air est dégradée et de préparer une trousse d’évacuation incluant nourriture, eau et nécessaire de transport.
Dans les zones les plus touchées, d’autres structures ont aussi joué un rôle essentiel. Le centre équestre de Los Angeles, situé à Burbank, a hébergé entre 200 et 300 chevaux évacués des zones dangereuses, menacés par la fumée et les flammes. Parmi ces évacués, un cochon domestique de 90 kg, nommé Oliver, a également trouvé refuge après que ses propriétaires eurent eu du mal à lui trouver un endroit sûr.