Mój brzuch był już ogromny, gdy moje życie rozpadło się na kawałki.
Właśnie składałam małe body, marząc o imionach dla dzieci, gdy nagle zadzwonił telefon.
Moje serce zaczęło bić mocniej, gdy zobaczyłam, że to szefowa mojego męża, Weronika, napisała. Od razu pomyślałam, że coś złego stało się z Erikiem w pracy, ale prawda okazała się o wiele gorsza.
Otworzyłam wiadomość, spodziewając się informacji o wypadku, ale zamiast tego zobaczyłam zdjęcie. Eric leżał w obcym łóżku, półnagi, z szyderczym uśmiechem patrząc w kamerę.
Jeśli miałam jakiekolwiek wątpliwości, co to oznacza, podpis pod zdjęciem rozwiał je całkowicie: „Czas, żebyś wiedziała. On jest mój.”
Moje ręce stały się lodowate. Dzieci kopnęły mnie w brzuch, jakby wyczuły mój ból. Eric mnie zdradził… ze swoją szefową.
Natychmiast zadzwoniłam do Erica, ale od razu trafiłam na pocztę głosową. Próbowałam dzwonić raz po raz, ale żadna z prób nie przeszła.
Czułam, jak moje dzieci szaleją w brzuchu, jakby skakały na moim pęcherzu. Powoli usiadłam na kanapie i położyłam ręce na brzuchu.
„Spokojnie, dzieciaki,” wyszeptałam. „Mama zawsze o was zadba. A cokolwiek się wydarzy, wiem, że tata… Eric nie zostawi was, nawet jeśli mnie zdradził.”
Nie wiedziałam, jak bardzo się mylę.
Kiedy Eric wrócił wieczorem z pracy, nie był sam.
Weronika wkroczyła do mieszkania jakby było jej własne. Wysoka, pewna siebie, ubrana w drogie ciuchy, które zapewne kosztowały więcej niż nasze czynsze. Tego typu kobieta, na którą zwracają uwagę wszyscy, nawet gdy bierze oddech.
„Eric… co to ma być?” Stałam w salonie, patrząc im prosto w oczy, starając się wyglądać na silną, chociaż w środku wszystko we mnie pękało.
Eric westchnął. „To proste, Lauren. Kocham Weronikę, dlatego cię zostawiam. Bądźmy dorośli i nie róbmy scen, dobrze?”
Jego słowa uderzyły mnie jak fizyczne ciosy. Każde z nich trafiało dokładnie w miejsce, które bolało najbardziej.
„Nie możesz tego mówić poważnie,” wyszeptałam. „Za dwa miesiące nasze dzieci się urodzą.”
„Takie jest życie,” wzruszył ramionami. Jakby zmiana planów na kolację była bardziej dramatyczna niż porzucenie ciężarnej żony.
Wtedy Weronika skrzyżowała ręce, jej idealnie manikiurowane paznokcie stukały o designerską marynarkę.
„A ponieważ to mieszkanie Erica, musisz się wyprowadzić do końca tygodnia.”
Ogarnął mnie gniew. „Oszaleliście?! Nie mam gdzie pójść! Czekam na JEGO dzieci!”
„Bliźniaki, prawda?” Przechyliła głowę, zimno mierząc mój brzuch. „A może trojaczki? Jesteś dość… spuchnięta. Myślę, że mam dla ciebie rozwiązanie.”
Jej usta wykrzywiły się w uśmiechu — przynajmniej ona tak to widziała. „Wynajmę ci dom, zapłacę za wszystko, ale w zamian poproszę o jedno z twoich dzieci.”
Krew zamarła mi w żyłach. „Co?!”
„Chcę dziecko, ale na pewno nie będę psuła sobie ciała.” Obróciła palec w stronę mojego brzucha. „I tak nie poradzisz sobie z dwójką, więc to dla wszystkich dobre rozwiązanie.”
Nie mogłam uwierzyć, w co właśnie słuchałam. Mówiła, jakby chciała przygarnąć psa, a nie dziecko!
„Ja wychowam swoje dziecko, jak własne. Najlepsi opiekunowie się nim zajmą, najlepsze szkoły będzie uczęszczać…” Gładziła klatkę piersiową Erica, a on przylgnął do niej. „A ty dostaniesz dach nad głową. To uczciwa umowa.”
Eric kiwnął głową, jakby nie widział w tym nic złego, że nasze dzieci stały się przedmiotem handlu.
Ledwo łapałam oddech. Jak mogli to zrobić?! Chciałam ich wyrzucić, ale czuli się jakby postawili mnie w narożniku. Nie miałam rodziny ani przyjaciół, do których mogłam się udać.
Wtedy w mojej głowie zaczęło rodzić się rozwiązanie.
„Nie mam dokąd pójść,” wyszeptałam, starając się, by łzy popłynęły do moich oczu. „Zgadzam się na tę umowę, ale mam jeden warunek.”
Weronika uśmiechnęła się. „Sprytna dziewczyna. Co to za warunek?”
„Ja zdecyduję, które dziecko dostaniesz.” Wysmarkałam się, patrząc na swój brzuch, jakbym się wstydziła. „Potrzebuję trochę czasu, by zdecydować, które z nich będzie miało lepsze życie z tobą.”
Weronika spojrzała na Erica, w jej oczach było coś cwanego. Myśleli, że mnie złamali — widziałam to w ich spojrzeniach.
„Dobrze,” kiwnęła. „Ale nie zwlekaj. Jak tylko się urodzą, zabierzemy to, którego nie chcesz.”
Kiwnęłam głową i wytrzymałam sztucznie wyciskany łzę. „I… jeszcze coś.”
Weronika głośno westchnęła, teatralnie. „Co teraz?”
„Kupisz mi dom, a nie wynajmiesz,” powiedziałam stanowczo. „Potrzebuję bezpieczeństwa. Jeśli się na to nie zgodzisz, wycofam się, i już nigdy nie zobaczysz żadnego z nich.”
Eric parsknął drwiąco, ale Weronika podniosła rękę, by było cicho.
„Jesteś twarda, ale zgadzam się,” powiedziała. „Przynajmniej nie muszę szukać nikogo innego, i nie tracę czasu. Ale lepiej, żebyś dotrzymała swojej części umowy.”
Kiwnęłam głową, udając, że jestem złamaną, bezradną kobietą — dokładnie taką, jaką chcieli, żebym była.
Ale w środku? W środku uśmiechałam się. Bo nie mieli pojęcia, co ich czeka.
Przez następne miesiące grałam w grę cierpliwości.
Weronika kupiła mi dom z trzema sypialniami w spokojnej okolicy. Ona i Eric nawet nie obejrzeli go na żywo, podpisali dokumenty tylko w dzień ich podpisania, a nawet nie spotkali się z agentem nieruchomości.
Westchnęłam głęboko, gdy tego dnia wyszliśmy z biura nieruchomości. Pierwszy krok był za nami, a oni wciąż nic nie podejrzewali.
Regularnie informowałam ich o wynikach badań lekarskich, Weronika od czasu do czasu przyjeżdżała, głaszcząc mój brzuch, bełkocząc o „swoim” dziecku. Dałam jej wiarę, że nie wiem, które z dzieci chcę zatrzymać.
Cała ta gra była czasem, który przygotowywał mnie do ostatecznego uderzenia.
Jednego wtorkowego wieczoru rozpoczął się poród. Wysłałam wiadomość do Weroniki, kiedy ruszałam do szpitala, ale uprzedziłam pielęgniarki, że nie chcę widzieć ani jej, ani Erica w sali porodowej.
Raz usłyszałam, jak narzekają na korytarzu, ale ból skurczył się tak mocno, że już nie wiedziałam, co mówią.
Sześć godzin później moje dzieci przyszły na świat. Dwie perfekcyjne dziewczynki, z ciemnymi kosmykami i silnymi płucami.
Pielęgniarka uśmiechnęła się. „Mam powiedzieć twojemu mężowi i… jego dziewczynie?”
„Powiedz im, że dzieci są zdrowe, ale potrzebuję trzech dni,” odpowiedziałam, trzymając je w ramionach.
Pielęgniarka patrzyła na mnie zaskoczona, ale kiwnęła głową.
Nazwaliśmy je Lily i Emmą. Zapamiętałam ich twarze, płacz, jak ich małe paluszki zaciskały się na moich dłoniach.
I dokończyłam swój plan.
Drugiego dnia zabrałam je do domu. Trzeciego dnia zadzwoniłam do Weroniki.
– Jestem gotowa na rozmowę.
Weronika i Eric pojawili się w ciągu godziny. Weronika wręcz drżała z ekscytacji, a Eric szedł za nią jak cień.
– No? – zapytała uroczo, wchodząc do mojego domu. – Które jest moje?
Wzięłam głęboki oddech, Lily w jednej ręce, Emmę w drugiej.
– Żadne.
Jej uśmiech zamarł.
– Co?
Powoli wstałam. Moje ciało bolało, ale mój głos był silny.
– Nie oddam ci mojego dziecka, Weroniko. Żadnego z nich.
Eric westchnął.
– O nie, znowu zaczynasz te dramatyczne głupoty…
– Wy dwaj myśleliście, że możecie kupić moje dziecko? Że jestem aż tak desperacką idiotką? Cóż, niespodzianka: nie jestem.
– Natychmiast wyrzucę cię z tego domu! – syczała Weronika. – Mieszkaj na ulicy, nie obchodzi mnie to!
Uśmiechnęłam się.
– Nie możesz tego zrobić. Dom jest na moje nazwisko.
Weronika pobladła.
– Co? To niemożliwe! Eric, powiedz jej!
Eric wyglądał równie zdezorientowany.
– Podpisaliśmy dokumenty razem!
– Tak. I oboje zapisaliście wszystko na moje nazwisko. Byliście tak zajęci sobą, że nawet nie zauważyliście. Moje imię jest jedyne na akcie własności.
Weronika cofnęła się, jakby dostała cios.
– Ty podła mała…
– A jeszcze coś – dodałam, kołysząc Lily, która była niespokojna. – Uprzedziłam kilku ludzi, jak Eric zdradził ciężarną żonę i jak wy dwoje próbowaliście kupić moje dziecko.
Spojrzałam na stolik, na którym leżał mój telefon.
– Śmiało, sprawdźcie media społecznościowe. Wszystko jest tam. Wiadomości, zdjęcia, ten obrzydliwy układ. Wszystko. Oznaczyłam też twoją firmę, Weroniko. I twoich inwestorów. Nawet te organizacje charytatywne, do których należysz.
Weronika rzuciła się po telefon. Jej twarz zmieniła się z bladą na szaro-hamletyczną, gdy przewijała w dół.
– Jak widzisz, ludzie są bardzo zainteresowani twoim zachowaniem.
Weronika wrzasnęła – taki wrzask, jaki można wydobyć tylko z połączenia wściekłości i rozpaczliwego strachu.
Eric wyrwał jej telefon z rąk, jego twarz była biała jak kartka.
– Ty… zrujnowałaś nas!
– Nie. To wy sami zrujnowaliście swoje życie.
Eric stracił pracę. Firma, która reklamowała się jako obrońca „wartości rodzinnych”, nie mogła tolerować faktu, że ktoś próbował sprzedać własne dziecko. Weronika została nie tylko zwolniona – jej historia trafiła na pierwsze strony gazet, a jej kręgi towarzyskie i biznesowe ją wykluczyły.
A ja? Każdego wieczoru kołysałam moje córeczki do snu w naszym pięknym domu, mając świadomość, że nie tylko pomściłam się.
Wygrałam.