Marina stała przy oknie, obserwując, jak ostatni goście wsiadają do samochodów. Świąteczne światła na podwórku oświetlały ich twarze, które wciąż były rozpromienione po uroczystości u teściowej. Siedemdziesiąte urodziny – poważna rocznica, zebrała się cała rodzina.
I właśnie tego dnia Oleg postanowił „zażartować”.
— Cóż mogę powiedzieć, Marina miała szczęście, że trafiła na mnie. To ja noszę całą rodzinę na swoich barkach, a ona tylko wydaje moje pieniądze — te słowa wciąż dźwięczały jej w uszach. Pamiętała, jak zamarła z kieliszkiem w dłoni, jak goście niezręcznie się zaśmiali, a teściowa próbowała ratować sytuację słowami: — Ojej, Olezio, co ty pleciesz!
Piętnaście lat małżeństwa. Piętnaście lat, podczas których tworzyła dom, wychowywała dzieci i wspierała jego karierę. Kiedyś porzuciła obiecującą pracę w wydawnictwie, aby Oleg mógł spokojnie rozwijać swój biznes. — Kochanie, nie musisz pracować, ja zapewnię rodzinę — mówił wtedy, a ona uwierzyła.
Nagle usłyszała zbliżający się samochód — Oleg wrócił do domu. Słyszała, jak nuci coś pod nosem, wchodzi po schodach. Wyraźnie zadowolony z siebie, wszyscy chwalili jego hojność i podziwiali go.
— Marinusia! — zawołał z przedpokoju. — Dlaczego tak wcześnie wyjechałaś? Mama jest smutna!
Ona milczała, patrząc na swoje odbicie w ciemnym oknie. W wieku 42 lat wciąż była piękną kobietą — smukła sylwetka, zadbane włosy, stylowe ubrania. „Tylko wydaje moje pieniądze” — echo tych słów powracało w jej głowie.
— Marin, jesteś zła? — Oleg pojawił się w drzwiach salonu, lekko chwiejąc się na nogach. Czuć było od niego koniak i cygara — najwyraźniej długo siedział z kolegami po imprezie.
— Nie, po prostu jestem zmęczona — odpowiedziała spokojnie.
— Daj spokój! Wszyscy wiedzą, że żartowałem. Wiesz, jaki mam humor!
Marina powoli obróciła się w jego stronę. W półmroku jej domowego pokoju jego zadowolony uśmiech wyglądał wyjątkowo nie na miejscu.
— Oczywiście, że wiem. Przez piętnaście lat. I wiesz, co zrozumiałam? W każdym żarcie jest ziarno prawdy. Reszta to rzeczywistość.
— No proszę, zaczyna się! — Oleg opadł na fotel. — Tylko bez twoich… jak to tam… dramatycznych monologów!
Marina uśmiechnęła się — pierwszy raz tego wieczoru. Ale ten uśmiech nie sięgnął oczu.
— Spokojnie, żadnych monologów nie będzie. Po prostu coś zrozumiałam. Dziękuję ci za to.
Odeszła z pokoju, zostawiając zaskoczonego męża w fotelu. W jej głowie zaczynał rodzić się plan. Piętnaście lat to wystarczająco długo, by zrozumieć, że niektóre rzeczy trzeba zmienić radykalnie.
Następny poranek był inny niż zwykle. Oleg obudził się w ciszy — nikt nie hałasował w kuchni, nie unosił się zapach świeżo parzonej kawy. Głowa bolała go lekko po wczorajszej imprezie, sięgnął po wodę i tabletkę na kaca — ale nie było ich.
— Marin! — zawołał, ale nie usłyszał odpowiedzi.
W kuchni czekała na niego niespodzianka — nie było ani śniadania, ani kawy, tylko kartka: „Dzieci w szkole. Nie robiłam obiadu — masz pieniądze, zamów coś.”
— Co to za dziecinada? — mruknął, wyciągając telefon. Jednak w środku poczuł niepokój — coś było nie tak.
W pracy wszystko się sypało. Zwykle Marina dzwoniła, pytała o ważne spotkania, przypominała o urodzinach klientów. Dziś była cisza. Ledwo zdążył się przygotować na negocjacje z ważnym klientem.
Wieczorem w domu zastał nietypowy widok: Marina siedziała w salonie, wpatrzona w laptop.
— Obiad jest w lodówce — powiedziała bez odrywania wzroku od ekranu.
— W lodówce? Co tam jest?
— Pojemniki z jedzeniem dla dzieci. Sam podgrzej sobie coś.
Oleg poczuł, że krew mu wrze. — Postanowiłaś strajkować?
Marina spojrzała na niego. W jej oczach było coś nowego, nieznanego.
— Strajkować? Nie, po prostu postanowiłam nie marnować twoich pieniędzy. Gotuję tylko dla dzieci — one nie są winne naszej sytuacji.
— Jaka sytuacja? Co się dzieje?
— Co się dzieje? — zapytała spokojnie. — Po prostu idę twoim tokiem myślenia. Jeśli ja tylko wydaję twoje pieniądze, to zacznę wydawać je jak najmniej. A tak przy okazji — zaktualizowałam dziś CV, może czas zacząć zarabiać sama?
Oleg zaniemówił. Po raz pierwszy od dawna nie wiedział, co powiedzieć.
— Sama nie chciałaś pracować…
— To nieprawda. To ty nie chciałeś, żebym pracowała. „Moja żona nie powinna pracować” — pamiętasz to?
— Teraz wychodzi na to, że tylko na mojej szyi siedzisz.
W jej głosie nie było złości ani histerii — tylko spokojne stwierdzenie faktów. I to było przerażające.
— Marinko, dość! To był tylko żart na jubileuszu…
— Wiesz — zamknęła laptop — raz to żart, a ciągle to samo to już opinia. I w końcu usłyszałam, co naprawdę o mnie myślisz. Dzięki za szczerość.
Wstała i ruszyła na górę.
— Przy okazji zapisałam się na kursy doszkalające. Muszę trochę skorzystać z twoich pieniędzy — ostatni raz.
Oleg został sam. W jego wnętrzu rosły mieszane uczucia — złość i niepokój. Coś mu mówiło, że tym razem to poważne.
Trzeciego dnia Oleg zrozumiał — to wojna. Cicha, bez krzyków i tłuczenia naczyń, ale przez to jeszcze bardziej przerażająca. Marina zdawała się zbudować między nimi niewidzialną ścianę: uprzejmą, zdystansowaną, lecz zimną.
Po powrocie z pracy zamarł w przedpokoju — przy drzwiach stała jego walizka. Starannie spakowana, z troską ułożona — jak zwykle przez Marinę.
— Co to ma znaczyć? — zapytał drżącym głosem.
Marina wyszła z kuchni, wycierając ręce w ręcznik. Miała na sobie nową, elegancką sukienkę, zamiast domowych ubrań.
— To twoje rzeczy. Wszystko spakowałam — garnitury osobno, koszule wyprasowane. Możesz sprawdzić.
— Chcesz mnie wyrzucić?
— Nie — pokręciła głową. — Daję ci wybór. Mówiłeś, że ciągniesz rodzinę na swoich barkach, a ja tylko wydaję twoje pieniądze. Bez mnie będzie ci łatwiej, prawda?
Oleg poczuł, jak ziemia usuwa się spod jego nóg. Przez te wszystkie lata Marina była jego podporą, ostoją. Pozwalał sobie na zgryźliwości, ale ona zawsze mu wybaczała, zawsze rozumiała…
— Posłuchaj — podszedł do niej — porozmawiajmy spokojnie. Wiesz, że cię kocham…
— Naprawdę? — po raz pierwszy od dawna spojrzała mu prosto w oczy. — A jak wygląda ta twoja miłość, Oleg? W czym się objawia? W tym, że pozwalasz mi wydawać twoje pieniądze?
— Przestań! Przesadziłem wtedy na jubileuszu…
— Nie — pokręciła głową. — Po prostu powiedziałeś głośno to, co zawsze myślałeś. Wiesz, wczoraj spotkałam się z koleżanką z wydawnictwa. Okazało się, że się rozwijają, szukają redaktorów. Wiesz, co jest najważniejsze? Pamiętają mnie. Minęło piętnaście lat, a mnie pamiętają.
Oleg poczuł, jak chłód przeszył go od środka. Przypomniał sobie, jak Marina paliła się do pracy, jak błyszczały jej oczy, gdy opowiadała o nowych projektach. A potem przekonał ją, by zrezygnowała…
— Chcesz wrócić do pracy?
— Już wróciłam. Jutro mam rozmowę kwalifikacyjną.
— A co z dziećmi? Domem?
— Co z dziećmi? Są już duże. Dima jest w ósmej klasie, Alisa w szóstej. Damy radę. Jeśli oczywiście nie uważasz, że żona przedsiębiorcy nie powinna pracować.
W jej głosie brzmiała lekka ironia. Oleg zrozumiał, że nie żartuje. Przez cały ten czas mieszkał z silną, inteligentną kobietą, a widział w niej tylko wygodne tło swojego życia.
— Marinko — zrobił krok w jej stronę — spróbujmy to naprawić…
— Spróbujmy — skinęła głową — ale tym razem inaczej. Albo będziemy partnerami na równi, albo… — skinęła w stronę walizki — wiesz, gdzie jest wyjście.
Następny tydzień zmienił ich życie.
Oleg nie zabrał walizki, ale dawne życie przestało istnieć. Marina naprawdę poszła na rozmowę kwalifikacyjną — i jak doniosła jej przyszła szefowa, zrobiła to świetnie. — Masz naturalny talent i doświadczenie, które nigdzie nie zniknęło — te słowa powtórzyła dzieciom przy kolacji.
Oleg obserwował zmiany z mieszanką uczuć — duma z żony walczyła z urażonym męskim ego. Marina jakby rozkwitła — pojawił się blask w oczach, nowa energia w ruchach. Częściej się uśmiechała, ale nie do niego.
— Tato, dlaczego mama wcześniej nie pracowała? — pewnego ranka zapytała Alisa przy śniadaniu.
Oleg się zakrztusił kawą. — No… tak wyszło.
— A moim zdaniem to ty nie chciałeś — dziewczynka spojrzała na ojca z zaskakującą przenikliwością.
Tego wieczoru długo siedział w gabinecie, wspominając ich pierwsze lata razem. Jak Marina go wspierała, gdy zaczynał biznes. Jak nie spała w nocy przy dzieciach, by on mógł się wyspać przed ważnym spotkaniem. Jak oszczędzała na sobie, gdy było ciężko…
A on? Co robił oprócz zarabiania pieniędzy? Kiedy ostatni raz powiedział jej coś miłego? Kiedy interesował się jej marzeniami i planami?
Marina tymczasem się zmieniała. Nowa praca, nowa garderoba, nowa fryzura. Zdawała się zrzucać kokon gospodyni domowej i przemieniała się w pewną siebie bizneswoman. W pracy ją doceniano — już po miesiącu powierzono jej ważny projekt.
— Wyobraźcie sobie — opowiadała dzieciom — będziemy wydawać serię książek młodych autorów. Będę nadzorować cały proces!
Oleg słuchał jej z zafascynowaniem i czuł ukłucie sumienia. Ile lat skrywała w sobie tę pasję do pracy? Ile szans zmarnowała, siedząc w domu?
Pewnego wieczoru, gdy dzieci spały, zebrał się na odwagę i zaczął rozmowę.
— Marinko, muszę przeprosić…
Ona oderwała wzrok od laptopa. — Za co?
— Za wszystko. Za to, że cię nie doceniałem. Za to, że zmusiłem do porzucenia marzeń. Za to, że byłem… jak to powiedzieć…
— Jak samolubny egoista? — podpowiedziała z uśmiechem.
— Tak. Dokładnie tak. Miałem rację. I nie chodzi o jubileusz, ale o te wszystkie lata, gdy traktowałem cię jak rzecz.
Marina odłożyła laptop. — I co proponujesz?
— Zacznijmy od nowa. Ale tym razem na poważnie. Jako partnerzy, na równi.
Spojrzała na niego uważnie. Po piętnastu latach życia razem nauczyła się czytać jego jak otwartą księgę. W jego oczach była szczerość, żal i… strach. Strach przed utratą.
— Wiesz — powiedziała po chwili — mogłam odejść. Spakować się i zacząć od nowa.
— Dlaczego nie odeszłaś? — zapytał cicho.
— Bo ciągle cię kocham. I wierzę, że ludzie potrafią się zmienić. Ale — podkreśliła to słowo — tylko jeśli naprawdę tego chcą.
Oleg usiadł obok niej na kanapie. Po raz pierwszy od dawna byli tak blisko.
— Chcę się zmienić. Naprawdę chcę. Te dni bez twojej troski, bez twojej uwagi… Zrozumiałem, jak pusta może być życie.
Marina się uśmiechnęła: — A ja zrozumiałam, jak pełne może być. Praca, rodzina, samorozwój — wszystko można pogodzić. I wiesz co? Stałam się lepszą matką dla naszych dzieci, gdy poczułam, że się realizuję.
— Zauważyłem. Promieniejesz od środka.
— To dopiero początek. Mam tyle planów i pomysłów…
— Opowiesz mi? — pierwszy raz od lat naprawdę chciał poznać jej marzenia.
Rozmawiali do późnej nocy. O pracy, dzieciach, przyszłości. Po raz pierwszy od dawna to była rozmowa równych sobie ludzi — nie protekcjonalnego męża i uległej żony, lecz partnerów, którzy się szanują.
— Wiesz, co jest najlepsze? — powiedziała Marina, gdy w końcu szykowali się do snu. — Teraz naprawdę czuję, że miałam szczęście, że trafiłam na ciebie. Nie dlatego, że zapewniłeś rodzinę, lecz dlatego, że potrafiłeś przyznać się do błędów i zmienić się.
Oleg przytulił ją mocno: — To ja miałem szczęście. I nigdy więcej nie pozwolę ci zwątpić w to.