— Wania, mógłbyś pojechać po zakupy? — głos Ludmiły Petrownej drżał od zmęczenia. — Na dworze jest bardzo ślisko, boję się, że się przewrócę…
— Mamo, poważnie? — odpowiedział Ivan, zirytowany. — Dopiero wróciłem z pracy, ledwo stoję na nogach. A z Olą chcieliśmy spędzić wieczór razem.
— Wania, naprawdę nie dam rady… — cicho prosiła kobieta.
— Mamo, ile razy mam ci to powtarzać? Przecież jest dostawa! Naucz się zamawiać, nie będzie problemu!
— Nie potrafię, synku. Może ty zamówisz coś za mnie?
W słuchawce zapadła cisza.
— Jestem za kierownicą, teraz nie mogę. Poproś Natalię.
— Prosiłam… Powiedziała, że jest zajęta.
— Dobrze — mruknął Ivan, — zadzwonię, jak wrócę. Powiedz, co potrzebujesz.
— Dobrze, będę czekać — odpowiedziała Ludmiła Petrowna. Godzina, potem druga — telefonu nie było. Próby dodzwonienia się do niego również nie przyniosły skutku. Pomógł jej sąsiad Siergiej, który zamówił potrzebne zakupy. Kiedy kurier przywiózł produkty, Ludmiła Petrowna układała je na półkach, czując, jak serce ściska ją z żalu. Dlaczego życie ją tak traktuje?
Była dobrą matką. Dwoje dzieci: starszy Wania i młodsza Natalia. Ich ojciec zginął, gdy Wania miał szesnaście lat, a Natalia jedenaście. Od tej pory Ludmiła Petrowna wychowywała je sama. Pracowała na dwóch etatach, aby zapewnić im lepszą przyszłość. Babcie pomagały, ale kiedy odeszły, została sama.
Na szczęście miała mieszkanie. Dom kupiła z pieniędzy ze sprzedaży mieszkania po babci i swoich oszczędności. Wania, jako najstarszy, studiował, więc mieszkanie zostało na niego. Chociaż miał już własne lokum, potrzebował pieniędzy, więc matka nadal pomagała. Kiedy zmarł dziadek, mieszkanie trafiło do Natalii. Ludmiła Petrowna opłacała edukację dzieci, rezygnując z własnych potrzeb, ale nigdy nie myślała o tym, żeby odebrać im mieszkania. Wszystko robiła dla nich.
Zawsze była przy nich. Zawoziła na zajęcia, pomagała w nauce, wynajmowała korepetytorów. Żyła ich pasjami, zapominając o swoich. I wierzyła, że kiedy będzie starsza, będą jej podporą. Nie wymagała wiele — tylko troski i ciepła.
Jednak z dnia na dzień zaczęła dostrzegać, że dzieci jej nie doceniają. Prezenty na święta, sporadyczne telefony — to była cała wdzięczność. Kiedy Wania miał syna, spędzała z nim czas, ale Natalia, wyjeżdżając na delegacje, zostawiała jej psa — upornego, wymagającego spacerów w każdą pogodę. Ludmiła Petrowna nigdy nie odmówiła. Ale dzieci traktowały jej pomoc jak coś oczywistego.
Kiedy potrzebowała pomocy przy remoncie, prosiła chociaż o radę. Wania był zajęty, a Natalia stwierdziła: „Mamo, nie teraz”. Kiedy Ludmiła Petrowna trafiła do szpitala, sąsiad Siergiej przyniósł potrzebne leki. Dzieci pojawiły się tylko na chwilę, tłumacząc się obowiązkami.
— Mamo, wiesz, że nie znoszę szpitali — powiedziała Natalia, marszcząc brwi.
— Nikt ich nie lubi, córciu — odpowiedziała cicho Ludmiła Petrowna.
— Leż, odpoczywaj, potem pogadamy.
Ivan, jak zwykle, tłumaczył się rodziną: „Ola zmęczona, trzeba pomóc z dzieckiem”. I odszedł, nie obejmując jej nawet.
Dziś to było już za dużo. Ludmiła Petrowna ledwo dotarła do domu. Poprosiła dzieci o zakupy — drobnostka! Ale Wania nie oddzwonił, a Natalia zignorowała prośbę. Łzy cisnęły się do oczu, a w sercu pojawiła się pustka.
Pamiętała, jak kiedyś miała jeden szczęśliwy moment. Przed narodzinami Natalii, kiedy Wania był mały, wysłano ją na sanatorium nad Morze Czarne. Wtedy nie było telefonów, nikt jej nie niepokoił. Cały tydzień spędziła na spacerach, oddychając solonym powietrzem, czując się wolną. To był jej jedyny czas „dla siebie”.
Teraz znów tęskniła za morzem. W wieku pięćdziesięciu lat zacząć życie od nowa to duży krok, ale co ją tu trzyma? Dzieci dorosły, już jej nie potrzebują.
Pozostała tylko kwestia pieniędzy. Ludmiła Petrowna spojrzała na swoje trzypokojowe mieszkanie w centrum Tweru. Kupiła je z pieniędzy ze sprzedaży mieszkania po mężu. Teraz mieszkanie było jej własnością, i nie czuła się winna, że dzieci go nie dostaną. Mają już swoje mieszkania po babciach i dziadku. Wystarczy.
Następnego dnia decyzja wydała się już całkiem sensowna. Dzięki znajomym znalazła agenta nieruchomości, a mieszkanie szybko zostało sprzedane.
Pewnego dnia zwołała dzieci, mówiąc, że sprawa jest pilna. Przyszli z niechęcią.
— Ty chora? — zapytał Ivan, patrząc na nią z niepokojem.
— Nie.
— Po co ta pośpiech? — zdziwiła się Natalia.
— Muszę wam coś powiedzieć.
Zatrzymali się, jakby nagle coś poczuli. Słyszała ich oddech, ale nie wiedziała, co myślą.
— Mówić, mamo. A przy okazji, wnuka na weekend przywieziemy, usiedzisz z nim?
— Nie dam rady, Wania — odpowiedziała spokojnie Ludmiła Petrowna.
— Dlaczego? — zapytała zaniepokojona Natalia.
— Wyjeżdżam.
— Gdzie? — zapytali oboje.
— Nad morze — odpowiedziała z uśmiechem. — Kupiłam dom w Anapie. Będę tam mieszkać.
— Mamo, żartujesz? — zaśmiał się Ivan. — Na co tam będziesz żyła?
— Sprzedałam mieszkanie.
— Co?! — Natalia była zszokowana. — I nas nie zapytałaś?!
— Chciałam, ale wy zawsze jesteście zajęci.
— I co, w twoim wieku znajdziesz pracę? — wykrzyczał Ivan.
— Znajdę. Pieniądze z mieszkania wystarczą. Wystarczy.
Dzieci początkowo nie wierzyły, ale widząc, że Ludmiła Petrowna jest poważna, zaczęły ją przekonywać i krzyczeć.
— Już jesteście dorośli — powiedziała spokojnie Ludmiła Petrowna, patrząc na ich zdezorientowane twarze. — A ja w końcu będę wolna.