Życie bywa nieprzewidywalne, zmuszając ludzi do podejmowania decyzji, których konsekwencje ciągną się latami. Rhonda była jedną z tych osób – jej wybór wpłynął nie tylko na jej własne życie, ale i na los jej dziecka.
Wszystko zaczęło się, gdy miała zaledwie 16 lat. Dorastała w luksusie, jako córka wpływowego biznesmena, Davida Harrisa, który prowadził dobrze prosperującą firmę tekstylną. Jej matka zmarła, gdy była jeszcze dzieckiem, dlatego ojciec samodzielnie kształtował jej wychowanie – surowe, pełne zasad i wymagań.
Kiedy Rhonda dowiedziała się, że jest w ciąży, starała się ukrywać ten fakt tak długo, jak to było możliwe. Jednak w końcu prawda wyszła na jaw.
– Jesteś w CIĄŻY?! – wykrzyknął jej ojciec, kiedy się o tym dowiedział. – Zwariowałaś, Rhonda?!
Nie zamierzał zaakceptować tej sytuacji. Dla niego było to równoznaczne z hańbą.
– Pozbądź się tego dziecka, natychmiast! – zażądał.
Ale Rhonda nie zamierzała ulegać.
– Nie, tato. To moje dziecko i je urodzę – odpowiedziała stanowczo, mimo łez napływających do oczu.
Ojciec nie miał litości.
– Jeśli zdecydujesz się je urodzić, nie masz już domu. Nie pozwolę, byś zniszczyła reputację naszej rodziny.
Tamtej nocy Rhonda spakowała swoje rzeczy i odeszła. Nie obejrzała się za siebie.
Poszła do Petera, swojego narzeczonego, przekonana, że razem zaczną nowe życie. Jednak jego reakcja była jeszcze większym ciosem.
– Nie jestem gotowy na ojcostwo – oznajmił bez skrupułów. – Poza tym, teraz, kiedy nie masz już wsparcia swojego ojca, jesteś dla mnie ciężarem.
Rhonda nie mogła uwierzyć w jego słowa.
– Ale przecież to twoje dziecko! Jak możesz tak po prostu się odwrócić?!
– Nie jestem na to gotowy, Rhonda. To koniec.
W jednej chwili straciła wszystko – rodzinę, ukochanego i jakiekolwiek poczucie bezpieczeństwa.
Nie mając dokąd pójść, błąkała się po ulicach, aż nagły ból brzucha uświadomił jej, że nadszedł czas. Zaczęły się skurcze.
Na szczęście przechodząca kobieta zauważyła ją i pomogła jej dotrzeć do szpitala. To była Angela Bamford.
Po kilku godzinach na świat przyszło jej dziecko – chłopiec.
Rhonda, leżąc w szpitalnym łóżku, spojrzała na Angelę i cicho wyszeptała:
– Dziękuję, że mi pomogłaś. Czy moje dziecko jest zdrowe?
Angela uśmiechnęła się ciepło.
– Tak, jest w pełni zdrowe. A ty? Jak się czujesz?
Rhonda nie mogła powstrzymać łez. Opowiedziała jej o swoim ojcu, o Peterze i o tym, że nie ma dokąd pójść.
– Nie wiem, jak mam go wychować… – dodała cicho.
Angela mocno ścisnęła jej dłoń.
– Rozumiem cię lepiej, niż myślisz. Kiedy moja córka zaszła w ciążę, wyrzuciliśmy ją z domu. Nie chciała naszej pomocy. Popełniła najgorszy błąd – odebrała sobie życie. Do dziś nie mogę sobie tego wybaczyć. Nie chcę, żebyś przeszła przez to samo.
Rhonda wysłuchała jej historii i poczuła, że po raz pierwszy ktoś naprawdę się o nią troszczy.
– Pomogę ci – powiedziała Angela. – Jeśli chcesz, mogę kupić ci bilet lotniczy, żebyś zaczęła nowe życie gdzieś indziej.
Rhonda początkowo protestowała, ale w końcu przyjęła jej pomoc.
Kilka dni później, z niemowlęciem w ramionach, wsiadła na pokład samolotu do Nowego Jorku.
Podczas lotu nie mogła odpędzić myśli, że nigdy nie będzie w stanie zapewnić dziecku godnego życia. Miała 16 lat, żadnego domu, żadnych oszczędności, żadnego wsparcia.
Jej serce biło jak szalone, gdy samolot wylądował.
Wtedy podjęła przerażającą decyzję.
Poczekała, aż wszyscy pasażerowie wysiądą. Kiedy nikogo nie było w pobliżu, położyła dziecko na siedzeniu i obok zostawiła list:
“Nie szukajcie mnie. Nie mogę mu dać lepszego życia, ale mam nadzieję, że ktoś go pokocha. Jego imię to Matthew. Matthew Harris.”
Z trudem powstrzymując łzy, wyszła z samolotu.
Kilka minut później stewardesa, Linsey, znalazła niemowlę. Była wstrząśnięta, czytając list. Wzięła chłopca w ramiona i już wtedy wiedziała, że jego życie właśnie zaczyna się na nowo.
Minęło 13 lat.
Rhonda przez lata zmagała się z przeciwnościami losu. Była bezdomna, walczyła o przetrwanie. Dopiero po latach znalazła stabilną pracę i mieszkanie. Nigdy nie przestała myśleć o Matthew.
Postanowiła go odnaleźć.
Dzięki pomocy policji udało jej się namierzyć jego nową rodzinę. Chłopiec został adoptowany przez Linsey i jej męża.
Rhonda poprosiła o spotkanie.
Gdy stanęła przed swoim synem, serce jej zadrżało.
– Jesteś moją matką?! – Matthew spojrzał na nią z niedowierzaniem. – Gdzie byłaś przez te wszystkie lata? Nie potrzebuję cię!
Rhonda czuła, jak łzy napływają jej do oczu.
– Wiem, że nie zasługuję na twoje przebaczenie – wyszeptała. – Ale czy mogę chociaż ci to wszystko wyjaśnić?
Początkowo Matthew nie chciał jej słuchać, ale pod wpływem rodziców adopcyjnych zgodził się na rozmowę.
Rhonda nie opowiedziała mu wszystkiego. Powiedziała tylko, że była młoda, samotna i zbyt przerażona, by sobie poradzić. Matthew był wściekły, ale w końcu powiedział:
– Może kiedyś ci wybaczę… Ale mam już jedną mamę.
– Rozumiem – odparła Rhonda. – Czy mogę chociaż od czasu do czasu cię odwiedzać?
Chłopak skinął głową.
Minęło kolejne 10 lat.
Matthew, już dorosły, zaczął rozumieć, przez co przeszła jego biologiczna matka. Z czasem wybaczył Rhondzie i choć nie zastąpiła mu rodziny, którą miał, zaakceptował ją jako część swojego życia.
Dzisiaj Rhonda w końcu odnalazła spokój. Wie, że nie cofnie przeszłości, ale też wie, że nigdy więcej nie zostawi tych, których kocha.