Po serii miłosnych rozczarowań Amber przestała wierzyć w romantyczne historie. Zdecydowała się skupić na rodzinie i karierze, odkładając marzenia o wielkiej miłości na bok. Los jednak lubi zaskakiwać – i pewnego dnia, podczas zwykłego rodzinnego grilla, przygotował dla niej niespodziankę, której nigdy by się nie spodziewała.
Tego dnia, przyjeżdżając do domu rodziców, Amber poczuła znajomy zapach pieczonego mięsa, który od razu przywołał ciepłe wspomnienia z dzieciństwa. Na podjeździe stało mnóstwo samochodów – wyraźny znak, że jej ojciec znów urządził spontaniczne przyjęcie, zapraszając każdego, kto się nawinął. Gdy zbliżała się do drzwi, ogarnęło ją dziwne uczucie – coś było wyjątkowego w tym wieczorze.
— Amber! – rozległ się radosny głos jej ojca, który stał przy grillu w swoim nieodłącznym fartuchu. – Jesteś w sam raz! Chodź, chodź!
Zdjęła buty i weszła do środka, ale jej uwagę niemal od razu przyciągnął mężczyzna stojący na podwórzu obok jej ojca.
— To Steve, mój stary przyjaciel, – wyjaśnił ojciec, zauważając jej zainteresowanie. – Nie znacie się jeszcze?
Amber spojrzała na niego i przez chwilę miała wrażenie, że czas się zatrzymał. Steve nie był taki, jakim sobie go wyobrażała – wysoki, lekko siwiejący, emanował pewnością siebie, ale w jego oczach krył się smutek. Głęboki, znajomy, niemal dotykalny.
— Miło cię poznać, – powiedział, wyciągając do niej rękę. Jego głos miał w sobie nutę melancholii.
Odwzajemniła uścisk dłoni, nie do końca rozumiejąc, dlaczego nagle ogarnęło ją dziwne uczucie. Przez resztę wieczoru nie mogła oprzeć się wrażeniu, że między nimi istnieje jakaś niewidzialna nić porozumienia, choć dopiero co się spotkali.
Kiedy goście zaczęli się rozchodzić, Amber podeszła do swojego samochodu i próbowała uruchomić silnik. Bez skutku. Westchnęła zirytowana i ponownie przekręciła kluczyk – nic. Nagle ktoś zapukał w szybę.
— Masz kłopoty? – zapytał Steve z lekkim uśmiechem.
— Chyba tak… Coś jest nie tak z autem, nie mogę go odpalić, – odpowiedziała z zakłopotaniem.
Steve bez słowa podwinął rękawy i pochylił się nad silnikiem. Kilka minut później samochód znów działał.
— Gotowe, – oznajmił, prostując się.
— Dziękuję, Steve, – powiedziała Amber z wdzięcznością.
— To nic wielkiego, – odparł z uśmiechem. – Ale jeśli naprawdę chcesz mi się odwdzięczyć… może zjesz ze mną kolację?
Zamarła. Czy to była propozycja randki? Spojrzała mu w oczy i zrozumiała, że w jego słowach nie było lekkomyślności.
— Czemu nie? – odpowiedziała, sama zaskoczona swoją reakcją.
Sześć miesięcy później
Amber stała przed lustrem w domu rodziców, nie mogąc uwierzyć, że dzisiaj wychodzi za mąż. Ona, która dawno temu straciła nadzieję na miłość, teraz miała na sobie białą suknię i była gotowa na nowy rozdział w życiu u boku mężczyzny, który pokazał jej, że szczęście jest możliwe.
Ceremonia była skromna, w gronie najbliższych. Ale gdy stanęła przed ołtarzem i spojrzała Steve’owi w oczy, poczuła w sobie spokój i pewność – to było właściwe.
Tamtej nocy, kiedy zostali już sami w ich nowym domu, Amber poczuła dziwny niepokój. Wyszła z łazienki i zobaczyła Steve’a siedzącego na krawędzi łóżka. Jego ramiona były napięte, wzrok zamglony smutkiem.
— Steve? – zapytała ostrożnie.
Odwrócił się powoli, a jej serce ścisnęło się na widok bólu, który malował się w jego oczach.
— Rozmawiałem z nią… – jego głos brzmiał przytłumienie. – Z moją córką.
Amber znieruchomiała. Wiedziała, że wiele lat temu stracił córkę, ale nie zdawała sobie sprawy, jak bardzo ta rana wciąż w nim krwawi.
— Czasem z nią rozmawiam… kiedy nie potrafię poradzić sobie z samotnością…
Usiadła obok niego i delikatnie ujęła jego dłoń.
— Nie wariujesz, Steve. Po prostu ból był w tobie przez zbyt długi czas. Ale teraz nie jesteś sam. Przejdziemy przez to razem.
W tamtej chwili Amber zrozumiała, że prawdziwa miłość to nie tylko radosne chwile, ale także gotowość do dzielenia z kimś jego cierpienia, akceptowania jego mroku i nieodpuszczania, nawet gdy jest naprawdę trudno.