Kiedy moi rodzice postanowili zażądać ode mnie czynszu za piwnicę, którą własnoręcznie przekształciłam w swoją oazę, nie spodziewali się, że ich decyzja skłoni mnie do podjęcia najważniejszego kroku w życiu – ucieczki, której wkrótce mieli żałować.
Od zawsze czułam się obca w swojej rodzinie. Nie było to jedynie subiektywne wrażenie, lecz widoczna rzeczywistość, zwłaszcza w sposobie, w jaki traktowali mnie i mojego młodszego brata, Daniela.
Gdy miałam siedemnaście lat, przeprowadziliśmy się do nowego domu. Dwie sypialnie nie stanowiły problemu dla moich rodziców – uznali, że Daniel musi mieć własny pokój. Zamiast dzielić z nim przestrzeń, jak to bywa w wielu rodzinach, przenieśli mnie do ciemnej, niedokończonej piwnicy.
Daniel dostał przestronny, jasny pokój na piętrze, urządzony nowymi meblami i pełen atrakcji, w tym sprzętu do gier. Ja natomiast otrzymałam stare graty wyciągnięte z garażu.
Pamiętam moment, gdy mama z entuzjazmem wskazała na zimne, betonowe pomieszczenie.
– Elena, skarbie, czy to nie ekscytujące? Masz tu tyle miejsca!
Rozejrzałam się po obskurnym wnętrzu, na gołą żarówkę zwisającą z sufitu, pajęczyny w rogach i wilgotne ściany.
– Tak, mamo. Bardzo ekscytujące – odpowiedziałam bez przekonania.
Ojciec poklepał mnie po ramieniu.
– To jest odpowiednie nastawienie! A wiesz co? Może później trochę to urządzimy, co myślisz?
„Później” nigdy nie nadeszło.
Nie zamierzałam jednak mieszkać w takim miejscu na zawsze. Po lekcjach zaczęłam pracować w supermarkecie, pakując zakupy i zbierając wózki. Każda wypłata przybliżała mnie do celu – zamiany piwnicy w coś, co mogłabym nazwać domem.
Jedyną osobą, która wiedziała, co naprawdę dzieje się w moim domu, była moja ciocia Teresa. Kiedy zobaczyła, co próbuję osiągnąć, zaczęła przychodzić w weekendy, uzbrojona w farby, pędzle i niegasnący optymizm.
– No dobrze, Ellie – powiedziała, wiążąc swoje kręcone włosy. – Czas zrobić z tego miejsce, w którym chce się żyć!
Rozpoczęłyśmy od malowania. Zimne, betonowe ściany zyskały przyjemny lawendowy odcień. Potem przyszły zasłony, dywany, a na koniec światełka, które nadały przestrzeni ciepła. Przez kilka miesięcy, krok po kroku, piwnica zmieniała się w coś, co wreszcie przypominało pokój.
Zawiesiłam plakaty ulubionych zespołów, ustawiłam książki na własnoręcznie wykonanych półkach, a nawet zdobyłam używane biurko. Kiedy zamontowałam ostatnią ozdobę – girlandę światełek LED wokół łóżka – poczułam dumę.
Chwila radości nie trwała jednak długo.
Rodzice pojawili się w drzwiach piwnicy i przyglądali się mojemu nowemu pokojowi z surowymi minami.
– Oho – rzucił ojciec, mierząc wzrokiem efekty mojej pracy. – Ktoś się napracował.
Czekałam na pochwałę. Może choć cień uznania.
– Elena, skoro masz pieniądze na te wszystkie rzeczy – powiedziała matka, wskazując na urządzone wnętrze – to znaczy, że możesz zacząć dokładać się do domowych wydatków.
Serce mi zamarło.
– Co?
Ojciec skinął głową.
– Uważamy, że czas, byś zaczęła płacić czynsz.
Nie mogłam uwierzyć w to, co słyszałam.
– Ale ja mam siedemnaście lat! Chodzę jeszcze do szkoły!
– Najwyraźniej zarabiasz wystarczająco – odparła matka, krzyżując ramiona. – Czas nauczyć się odpowiedzialności finansowej.
Byłam w szoku. Mój brat, mający wszystko podane na tacy, nigdy nie musiał się martwić o nic. A ja, ledwo kończąc szkołę, miałam płacić za życie w piwnicy?
Wtedy do pomieszczenia wszedł Daniel.
– Ładnie tu, siostra – powiedział, przyglądając się światełkom. – Są dobrze przymocowane?
Zanim zdążyłam zareagować, pociągnął za przewód. Światła zgasły, pozostawiając na ścianie ślad zdartej farby.
– Daniel! – krzyknęłam, ale rodzice ledwo na to zareagowali.
– Chłopcy to chłopcy – zaśmiał się ojciec.
Stałam w ciemności, walcząc z łzami.
Nie wiedzieli jednak, że los przygotował dla mnie coś innego.
Ciocia Teresa, zauroczona moim pokojem, opowiedziała o nim swojej znajomej, Avie, która zajmowała się projektowaniem wnętrz. Kiedy Ava zobaczyła moje dzieło, była pod wrażeniem.
– Masz niesamowity talent – powiedziała. – Mamy w firmie staż, zwykle dla studentów, ale moglibyśmy zrobić wyjątek. Chciałabyś spróbować?
Nie mogłam uwierzyć w to, co słyszałam.
– Tak! Oczywiście!
To był punkt zwrotny.
Zaczęłam staż, łącząc go ze szkołą i pracą w supermarkecie. Było ciężko, ale wiedziałam, że to moja szansa.
Rodzice zmienili nastawienie. Już nie wspominali o czynszu, pytali raczej o moją „małą pracę”. Mój brat nie ukrywał zazdrości.
– Dlaczego Elena ma staż, a ja nie? – narzekał pewnego dnia.
– Bo jesteś jeszcze młody, kochanie – odpowiedziała matka, jakby świat wciąż musiał się kręcić wokół niego.
Złożyłam aplikacje na studia. Ava pomogła mi przygotować portfolio. Wkrótce przyszła odpowiedź.
Zostałam przyjęta. Nie tylko to – otrzymałam pełne stypendium.
Gdy powiedziałam o tym rodzicom, nie usłyszałam gratulacji. Matka po prostu wróciła na górę. Ojciec milczał. Daniel wyglądał na zirytowanego.
Nie obchodziło mnie to.
W końcu miałam to, czego pragnęłam – własną przyszłość.
Ciocia Teresa i Ava zorganizowały mi małe przyjęcie. To one były moją prawdziwą rodziną.
Kolejnym miejscem, które urządziłam, było moje akademickie mieszkanie. A potem całe moje życie – z barwami, które mnie odzwierciedlały, i wzorami, które nadawały mu sens. I z ludźmi, którzy widzieli we mnie coś więcej niż tylko kogoś, kto miał pasować do cudzych oczekiwań.