– Boże, chciałam ci tylko pomóc wybrać suknię! – oburzyła się teściowa. – Na co ty teraz wyglądasz? To nie suknia dla panny młodej, to po prostu kpina!
Lena stanęła jak wryta przed swoją nową teściową, nie mogąc wydusić z siebie słowa. Goście uważnie obserwowali rozwijającą się scenę. Andrzej próbował uspokoić matkę:
– Mamo, mogłabyś mówić ciszej?
– Mogłabym, ale czy to coś zmieni? Albo masz nadzieję, że nikt nie zauważy, że twoja narzeczona nie ma ani gustu, ani zdrowego rozsądku? – odparła surowo.
Andrzej chwycił matkę za rękę i odprowadził na bok, zostawiając Lenę samą przed wzrokiem zgromadzonych gości, którzy nie spuszczali wzroku z jej sukni. To wszystko przez to, że odmówiła przyjęcia modelu zaproponowanego przez teściową. Lena nie cierpiała przesadnych zdobień i błyskotek. Jej kreacja była kosztowna, lecz cechowała się klasyczną elegancją bez zbędnych ozdób.
Zauważyła, jak goście zaczęli szeptać między sobą, a najbardziej wyróżniała się Swietłana – kobieta, z którą Andrzej wcześniej miał romans. Swietłana poważnie liczyła na ślub z Andrzejem, bo jej ojciec zajmował wysokie stanowisko w banku, co czyniło ją znakomitą partią. W przeciwieństwie do Leny, którą teściowa nazywała „bezdzietną panną”.
Lena przenosiła wzrok z jednego gościa na drugiego, dostrzegając w ich oczach jedynie drwinę i pogardę. Nic dziwnego – większość zaprosiła matka Andrzeja. Po stronie Leny były tylko nieliczne przyjaciółki, które starały się trzymać z dala od całego zamieszania.
Poczuła, jak łzy napływają do oczu. Andrzej jej nie wsparł, być może obawiał się utraty finansowego wsparcia rodziny. Dopiero teraz Lena zdała sobie sprawę, że popełniła poważny błąd – nie powinna była wychodzić za niego za mąż, bez względu na to, jak bardzo go kochała. Andrzej zawsze będzie żył w innym świecie i nie zmieni się.
Odwróciła się gwałtownie i wybiegła. Nie pozwoli nikomu cieszyć się jej łzami.
Wybiegła z restauracji i zatrzymała się. Wesele odbywało się w prestiżowym miejscu niedaleko parku i rzeki. Lena ruszyła w stronę rzeki, by na samotności poukładać sobie myśli. Przemierzając park w sukni ślubnej, ludzie patrzyli na nią zdziwieni, ale Lenie to nie przeszkadzało.
Zawsze marzyła o szczęśliwym małżeństwie z ukochanym, a nie z jego portfelem. Pragnęła ciepłej rodziny, dzieci. Chciała żyć tak, by nie musieć liczyć każdej złotówki, by raz do roku wyjeżdżać z rodziną nad morze, by mieć normalne życie.
Z Andrzejem znała się krótko, ale czuła, że to właśnie on – ideał godnego i odpowiedzialnego męża. Nie zauważała, gdy bywał nieuważny lub zapominał o randkach, wolał spędzać czas z przyjaciółmi. Zawsze uważała, że Andrzej jest człowiekiem pełnym pasji, więc ignorowała drobne niedociągnięcia.
Jednak wspominając pierwsze spotkanie z jego matką, zdała sobie sprawę, że powinna była zerwać z nim wtedy, gdy ta bez ogródek powiedziała, że jej syn powinien wybrać sobie inną partnerkę. Andrzej milczał, a to bolało Lenę jak nigdy.
Teraz przyszłość jawiła się jako niejasna, zwłaszcza po rozpadzie wesela. Gorycz paliła ją od środka. Lena dotarła do brzegu rzeki, usiadła na trawie i pozwoliła łzom płynąć swobodnie.
Łzy nie miały końca, a ona nie próbowała ich ocierać ani się ruszać. Dopiero po godzinie trochę się uspokoiła. Po chwili wytarła oczy i spojrzała na spokojną taflę wody.
Nagle zauważyła ruch. Na wysokim brzegu, ogrodzonym barierą, stała starsza kobieta. Wyszła poza ogrodzenie, co było praktycznie niemożliwe przypadkiem. Lena uważnie patrzyła i zobaczyła, że staruszka zamknęła oczy i coś szeptała, jakby modliła się. Jej twarz była zmęczona, a ubranie skromne.
Poczuła niepokój.
– Co pani robi? – zawołała. – Czyżby pani…
Starsza pani powoli otworzyła oczy i zobaczyła Lenę. Jej wzrok opadł na suknię ślubną dziewczyny.
– Przepraszam, kochanie. Nie wiedziałam, że ktoś tu jest. Może przeszkadzam…
Lena poczuła ulgę. Kobieta zaczęła mówić i to było pocieszające.
– Dlaczego tak myślisz? Czasem wydaje się, że wszystko jest źle, ale…
Staruszka pokręciła głową.
– Nie, kochanie. Kiedy stajesz się ciężarem dla własnych dzieci, które chcą wyrzucić cię z domu, na który pracowałaś całe życie, nie ma nadziei. Nikt mnie nie potrzebuje.
– Ja tak nie uważam. Każdy jest ważny dla kogoś, nawet jeśli nie dla tych, od których byśmy tego chcieli – próbowała ją przekonać Lena.
Sama dopiero co doszła do wniosku, że musi uporządkować swoje uczucia, ale teraz myślała tylko o tym, by uchronić tę kobietę przed strasznym krokiem. Musiała zrobić wszystko, by staruszka wróciła w bezpieczne miejsce.
– Jak się pani nazywa?
– Katarzyna Sergiejewna.
– A ja jestem Lena. Dziś miałam ślub, ale uciekłam z wesela. Nie pozwolę nikomu śmiać się z moich łez i pani też nie wolno! Chodźmy do mnie, zrobię herbatę. Mam wyjątkową herbatę, której pani jeszcze nie zna!
Staruszka ledwo się uśmiechnęła.
– Czym jest ta wyjątkowa herbata?
– Spróbuje pani i się przekona.
W końcu kobieta zrobiła krok w tył i spojrzała na Lenę.
– Po co pani jestem, dziewczyno? Masz swoje problemy…
– Jakie problemy? Dopiero co odkryłam, że robię błąd, i to wszystko. Proszę, chodźmy!
Lena wyciągnęła rękę, po chwili Katarzyna Sergiejewna ją ujęła.
Historia kobiety była stara jak świat. Miała syna, który sam miał rodzinę. Kilka lat temu owdowiał, a wnuk przeniósł się do innego miasta, choć nie znalazł jeszcze swojej drugiej połówki. Rok temu syn się ożenił z dużo młodszą kobietą.
Na początku wszystko wydawało się dobrze.
Katarzyna Sergiejewna wspominała, że razem postanowili połączyć swoje mieszkania, sprzedać jej lokal i kupić większe. Oczywiście chciała spędzić starość nie samotnie, więc się zgodziła.
Lecz teraz próbowano ją wyrzucić z nowego domu. Syn udawał, że nic nie zauważa, a synowa wręcz się nad nią znęcała, nawet podnosiła rękę. Gdy Katarzyna Sergiejewna próbowała porozmawiać z synem o zachowaniu żony, ten groził, że odda ją do psychiatryka.
Nie chcąc czekać na taki smutny finał, staruszka opuściła dom. Przez trzy dni błąkała się po ulicach, głodowała. Dziś pomyślała o odebraniu sobie życia, bo to nie było życie.
– A wnuk? On też tak się z panią obchodzi? – zapytała Lena.
– O, nie, moja kochana Leno, mój wnuk jest dobry – odpowiedziała babcia. – Tylko przestał nas odwiedzać, odkąd ta żmija wdarła się do naszej rodziny. Kiedyś często się kontaktowaliśmy, ale potem zabrano mi telefon. Wnuk czasem dzwoni do ojca, a ten mówi, że albo śpię, albo wychodzę.
Lena wpadła na pomysł.
– Katarzyno Sergiejewno, jak się nazywa pański wnuk i jakie ma nazwisko? Proszę odpocząć, przygotowałam dla pani miejsce na kanapie. Jestem pewna, że wszystko się ułoży.
Katarzyna Sergiejewna szybko zasnęła, zmęczona cierpieniami. Lena, zostawiając ją, usiadła do laptopa. Zrobiła sobie dużą kawę i wygodnie usadowiła się w kuchni. Przypomniała sobie, że dawno nie sprawdzała telefonu, który leżał w sukni ślubnej na podłodze łazienki.
Okazało się, że miała ponad sto nieodebranych połączeń i tylko jedno od Andrzeja. Po chwili namysłu wyjęła kartę SIM i ją złamała. W ciągu dwudziestu minut odnalazła informacje o wnuku Katarzyny Sergiejewnej w internecie. Wszystko się zgadzało: miasto, szkoła, wiek.
Poranny dzwonek do drzwi obudził Lenę.
Katarzyna Sergiejewna już wstała, ale cicho siedziała na kanapie, nie chcąc obudzić Leny.
– Kto to może być? – zastanawiała się Lena.
Nie chciała widzieć Andrzeja. Miała zamiar powiedzieć mu o rozwodzie, gdy tylko uporządkuje swoje sprawy i pomoże Katarzynie Sergiejewnej.
Ostrożnie podeszła do drzwi i zajrzała przez wizjer. Nie było Andrzeja, ale stał tam wysoki, silny mężczyzna, którego nie znała. Otworzyła drzwi.
– Lena? Mam na imię Michał, jestem wnukiem Katarzyny Sergiejewnej.
Katarzyna Sergiejewna podniosła się z miejsca, usłyszawszy głos, i pospiesznie podeszła do drzwi.
– Leno, to mój Michał! O Boże, Michałku… Jak się tu znalazłeś?
– Babciu, dlaczego milczałaś? Uczyliśmy się na pamięć mój numer. Mogłaś poprosić sąsiadów o pomoc.
– Och, Michałku, nie chciałam cię niepokoić. Relacje z ojcem są trudne…
– Babciu, a jakie mogą być, skoro tak jest?
Michał odwrócił się do Leny i uśmiechnął serdecznie.
– Bardzo wam dziękuję, że nie przeszliście obojętnie obok mojej babci. Ona dla mnie wiele znaczy. Od dawna marzyłem, by ją zabrać, ale zawsze coś ją zatrzymywało tutaj. Nawet się czasem sprzeczaliśmy, szczerze mówiąc — wyznał. — Może wyjdę na natrętnego, ale chętnie wypiłbym kawę po czterech godzinach za kierownicą.
Lena ożywiła się, jakby dopiero co się ocknęła.
– Przepraszam, chyba jeszcze nie do końca się obudziłam… Już idę.
Ustalono, że Michał i babcia zostaną u niej kilka dni, by załatwić formalności. Okazało się, że Katarzyna Sergiejewna też była współwłaścicielką drugiego mieszkania, więc nie mogli jej wyrzucić na bruk.
– To niedopuszczalne, zamierzam złożyć pozew — oznajmił stanowczo Michał. — Babciu, nie zostawię cię tutaj, a tego też nie zostawię bez odpowiedzi.
Kolejne dni minęły jak sen. Lena była trochę zła na siebie, że tak szybko się zakochała, bo dorosła kobieta powinna być bardziej rozsądna. Ale przy Michale czuła się zagubiona.
Przed wyjazdem Michałowi wyznała swoje uczucia. Był zaskoczony.
– Naprawdę? Nie sądziłem, że to możliwe. Jakie macie plany? — zapytał.
Lena wzruszyła ramionami.
– Jutro składam pozew o rozwód — odpowiedziała.
– Ale przecież go kochałaś?
– Chyba nie — odpowiedziała z uśmiechem smutku. — Może nawet powinnam mu za to podziękować.
Po wyjeździe Michała i Katarzyny Sergiejewnej dzwonili regularnie. Lena się rozwiodła i nic innego jej już nie cieszyło. W pewnym momencie pomyślała, że szczęście to nie dla niej i całkowicie oddała się pracy.
– Słyszałaś, że mamy nowego szefa? — zapytała koleżanka.
– Mówili, że Grigoriewicz pójdzie na emeryturę za dwa miesiące.
– Nie, już odszedł. Nowy jest młody i przystojny — odparła tamta.
– No i co z tego? Bez doświadczenia, ciężko będzie z nim pracować — westchnęła Lena.
– Boże, masz jeszcze nie trzydzieści lat, a cały czas myślisz o pracy. Wyjdziesz za pracę? — zaśmiała się koleżanka. — Słyszałam, że jeszcze nie jest żonaty.
Lena wzruszyła ramionami i całkowicie poświęciła się pracy, ignorując plotki.
– Pani Leno, nowy kierownik prosi do gabinetu — poinformowano ją.
Kiedy weszła, zamarła ze zdziwienia – przed nią stał Michał.
– Cześć… – uśmiechnął się.
Dwa miesiące później wszyscy w pracy świętowali ich ślub. Koleżanka nie mogła powstrzymać westchnienia:
– No to powiedz, jak to się robi z facetami, że od razu zaręczyny i ślub?
Lena tylko się uśmiechała.