UN HOMME PAUVRE ACHÈTE UNE FERME POUR SEULEMENT 1000 DOLLARS, MAIS IL ÉTAIT LOIN DE SE DOUTER QUE LE VENDEUR TENTAIT DE L’ESCROQUER. PEU DE TEMPS APRÈS, IL TOMBA SUR UN SAC DE BILLETS DANS LE GRENIER, AINSI QU’UNE LETTRE QUI CHANGEA SA VIE POUR TOUJOURS.
C’était une journée comme les autres pour Sébastien, un homme de 71 ans, qui travaillait dans sa ferme à récolter le maïs qu’il avait planté des mois plus tôt. Sous le soleil, avec un panier en paille usé, il jetait épis après épis, espérant pouvoir les vendre sur le marché pour quelques sous. Sébastien avait passé toute sa vie dans la petite maison à côté de sa ferme. Il s’était marié avec une femme qu’il aimait et avait élevé trois garçons, James, Fred et Kyle, avec elle, jusqu’à ce qu’elle meure subitement dans son sommeil. La perte de sa femme à un jeune âge l’avait dévasté, mais il se sentait d’autant plus protecteur envers ses fils.
Lorsque les garçons avaient grandi, Sébastien leur avait donné les économies de toute une vie. Ils avaient acheté des maisons et vivaient séparément, laissant leur père âgé seul. Cependant, Sébastien ne se plaignait pas de l’absence de ses fils, car le travail dans sa ferme l’occupait toute la journée. Il se levait tôt pour faire de l’exercice, prenait son petit-déjeuner, puis partait travailler. Le soir, il rentrait, dînait et se couchait aussitôt. Son emploi du temps bien réglé ne lui laissait guère le temps de penser à autre chose.
Un jour, alors qu’il était dans son champ, Sébastien se sentit soudainement étourdi. Il perdit l’équilibre et s’effondra au sol, sa vision se noircissant. Heureusement, son voisin passait par là et accourut rapidement pour l’aider.
“Eh, Sébastien ! Est-ce que ça va ?” demanda le voisin, la voix tremblante. Sébastien ne répondit pas. Quelques minutes plus tard, il ouvrit les yeux et se retrouva dans la maison de son voisin. Il regarda autour de lui, mais ne se souvenait plus de ce qui s’était passé dans le champ.
“Pourquoi suis-je ici ?” demanda Sébastien à son voisin.
“Tu t’es évanoui, Sébastien. Tu ne te souviens pas ?” répondit le voisin.
“Je me suis évanoui ?” Sébastien fronça les sourcils. “Je ne me souviens de rien.”
Ce jour-là, Sébastien décida de consulter un médecin, car il se sentait étourdi depuis quelques jours. Il pensait que c’était dû à la fatigue, mais le médecin lui annonça une nouvelle inattendue après avoir effectué quelques examens.
“Je suis désolé, mais vous n’avez plus beaucoup de temps, Monsieur Sébastien,” dit le médecin. “Vos résultats montrent que votre cancer a progressé au point de ne plus pouvoir être traité. Je vous suggère de passer ces dernières semaines avec votre famille.”
Le lendemain, Sébastien s’éteignit sans que ses fils soient à ses côtés. Il s’avéra que Sébastien avait ignoré les symptômes de son cancer pendant des mois, et il était désormais trop tard pour les médecins de renverser la situation. Cependant, Sébastien ne s’inquiétait pas tant pour sa santé que pour sa ferme.
“Qui s’en occupera après ma mort ? Je dois informer les garçons de mon état,” pensa Sébastien en attrapant son téléphone. Il appela chacun de ses fils pour leur annoncer qu’il lui restait peu de temps.
Comme il s’y attendait, aucun de ses fils ne l’empêcha de continuer à travailler dans la ferme. Ils lui dirent qu’ils étaient tristes, mais ne prirent pas la peine de venir le voir ou de l’aider dans ses travaux. Finalement, Sébastien fut contraint de travailler dans sa ferme jusqu’à ce que son corps ne puisse plus suivre et qu’il soit alité.
“Père, nous avons engagé une infirmière pour vous,” lui dit James après avoir appris que son père ne pouvait plus se lever. “Nous ne pouvons pas venir vous voir, mais elle vous aidera pour tout.”
“Tu n’as pas à dépenser de l’argent pour moi, mon fils,” répondit faiblement Sébastien. “Je quitterai ce monde tôt ou tard.”
“Non, papa,” rétorqua James. “S’il te plaît, ne dis pas ça.”
“Économise de l’argent pour ton avenir, James,” répondit Sébastien. “Pourquoi toi et tes frères ne venez-vous pas me voir, plutôt que d’engager une infirmière ?”
“Papa, tu sais que nous sommes tous occupés avec nos épouses et nos enfants,” lui répondit James. “Nous ne pouvons pas venir te voir.”
Sébastien ressentit une grande tristesse en voyant que ses fils refusaient de venir le voir. Il souhaitait les revoir une dernière fois avant de mourir, mais cela semblait impossible. Aucun de ses trois fils ne montrait d’intérêt pour une visite.
Quelques semaines plus tard, Sébastien appela ses fils pour leur parler de son testament. Il se sentait extrêmement mal ce jour-là, et il pensa à sa ferme et à ses fils.
“Prenez soin de ma ferme,” leur dit-il. “Mon grand-père l’a construite de ses propres mains, et mon père y a travaillé sans relâche. Mes fils, cette terre fertile vous rapportera beaucoup d’argent si vous en prenez soin et travaillez dur.”
Le lendemain, Sébastien décéda, seul, sans ses fils à ses côtés. Il se sentit très seul dans ses derniers instants, mais ses fils ne se soucièrent guère de cela. James, Fred et Kyle organisèrent des funérailles modestes pour leur père et l’enterrèrent dans le cimetière près de la ferme.
Alors que Sébastien espérait que ses fils prendraient soin de sa ferme, les trois hommes ne retournèrent jamais dans la maison de leur père. Ils ne se souciaient pas de la ferme et n’y travaillaient pas, trop occupés à vivre leur propre vie avec leurs familles.
Quelques mois plus tard, James reçut un appel d’un avocat, l’informant que Sébastien avait contracté un prêt pour acheter des engrais et de la nourriture pour le bétail, et que maintenant, les frères devaient rembourser cette dette.
“Mais nous n’avons pas d’argent !” protesta James. “Papa ne nous a jamais parlé de cette dette.”
Plus tard dans la journée, James rencontra ses frères et leur raconta l’appel. Ensemble, ils trouvèrent une solution.
“Je pense que nous devrions vendre la ferme et utiliser l’argent pour rembourser la dette,” suggéra Kyle.
Le lendemain, les frères se rendirent à la ferme, mais furent déçus en voyant son état.
“Qui va acheter ça ? La ferme est en ruine, et cette maison est tellement délabrée !” dit Fred. “Vous pensez qu’on peut vraiment la vendre ?”
“Avons-nous le choix ?” demanda James. “Non, nous n’en avons pas !”
Les frères mirent la ferme de leur défunt père en vente, mais personne ne voulait l’acheter. Tout le monde pouvait voir qu’elle était abandonnée, et le prix demandé par les frères semblait trop élevé.
“Et si nous retouchions les photos pour que la maison paraisse en meilleur état ?” demanda Kyle à ses frères. “Nous pourrions passer une annonce dans le journal et baisser le prix.”
“Tu as raison, Kyle,” répondit Fred. “C’est la seule façon de se débarrasser de cette ferme.”
Quelques jours après avoir publié une annonce dans le journal avec des photos retouchées de la ferme, ils reçurent un appel d’un acheteur intéressé.