Shirley avait confié la responsabilité de leur mère à son jeune frère lorsqu’elle avait quitté le pays pour travailler à l’étranger. Elle pensait qu’il veillerait sur elle avec attention et bienveillance. Cependant, son retour un an plus tard a bouleversé ses attentes.
À 40 ans, Shirley exerçait comme infirmière aux États-Unis. Elle avait quitté sa ville natale pour saisir de meilleures opportunités à l’étranger. Avant de partir, elle vivait avec sa mère âgée, qui refusait catégoriquement d’aller en maison de retraite.
Shirley revenait chaque année pour visiter sa famille. Elle avait remarqué, au fil des années, que sa mère peinait de plus en plus à prendre soin d’elle-même. C’est ainsi qu’elle avait décidé d’organiser une discussion sérieuse avec son frère cadet, Alex, fraîchement diplômé de l’université.
— Maman a besoin d’une présence permanente à ses côtés, avait-elle expliqué. Je ne peux pas l’emmener avec moi. Mon mari, mon fils et moi vivons dans un petit appartement.
— Et si je passais chaque week-end chez elle pour m’assurer que tout va bien, que sa maison est propre et qu’elle a de quoi manger ? Je ne veux pas m’installer au village, avait répliqué Alex.
Bien qu’hésitante, Shirley avait accepté cet arrangement, tout en restant inquiète pour leur mère.
Trois ans passèrent, et Alex respecta son engagement en rendant visite à leur mère chaque week-end. Mais lorsque Shirley revint cette année-là pour les vacances, elle trouva leur mère, âgée de 65 ans, dans un état de fragilité alarmant, incapable de vivre seule.
— Il faut revoir notre plan, avait-elle insisté auprès de son frère. Maman ne peut plus rester seule.
Alex acquiesça, mais refusa toujours de déménager au village. — Et si tu retournais vivre avec elle ? Je te verserais de l’argent chaque mois pour subvenir à vos besoins, proposa-t-il.
Espérant une solution, Shirley accepta l’idée. Elle commença à lui envoyer de l’argent tous les mois, en lui faisant confiance pour s’occuper de leur mère.
Mais Alex, au lieu de vivre avec leur mère, se contentait de ses visites hebdomadaires et utilisait le reste de l’argent pour ses loisirs. Leur mère, bien que mécontente, n’osait pas en parler à Shirley pour ne pas la perturber.
Un an plus tard, Shirley décida de revenir à une date inattendue pour surprendre sa famille. Elle fut horrifiée de trouver leur mère seule à la maison.
— Où est Alex ? Il n’est pas censé être ici pour s’occuper de toi ? demanda-t-elle, alarmée.
Sa mère lui révéla alors qu’Alex continuait à venir uniquement les week-ends et utilisait l’argent pour s’amuser avec ses amis.
— Il est devenu populaire dans le village grâce à tout l’argent qu’il dépense, avait-elle ajouté tristement.
Furieuse, Shirley attendit le retour de son frère pour demander des explications. Alex, surpris de voir sa sœur, tenta de minimiser les choses.
— Maman va bien, non ? Après tout, beaucoup de personnes âgées vivent seules au village, répondit-il avec désinvolture.
En apprenant la vérité sur l’usage de l’argent, Shirley prit une décision radicale.
— Je pense qu’il est temps d’emmener maman vivre avec nous, dit-elle à son mari.
Bien que soucieux des finances, son mari accepta. Ils décidèrent alors de vendre la maison de la mère de Shirley pour acheter un appartement plus spacieux.
Craignant qu’Alex ne réclame une part de l’argent, Shirley fit en sorte que la vente soit organisée discrètement. Sa mère approuva le plan, ravie de la perspective de rejoindre sa fille.
Quelques mois plus tard, Shirley accueillait sa mère à l’aéroport. Avec les bénéfices de la vente, sa famille emménagea dans un appartement plus grand. Shirley se sentit apaisée, sachant que sa mère ne serait plus jamais seule et qu’elle pourrait passer ses journées entourée de ses proches.