Carly avait toute la vie devant elle, mais en ce moment, le bal de fin d’année était tout ce qui comptait. Malgré leurs difficultés financières, sa mère, Dina, et sa grand–mère, Holly, avaient réussi à économiser assez pour lui offrir la robe de ses rêves. Cependant, un simple trajet en bus allait la placer face à un dilemme qui la forcerait à choisir entre son bonheur personnel et celui des autres.
Carly, une jeune fille de seize ans, vivait avec sa mère et sa grand–mère dans un petit appartement modeste mais chaleureux. La vie n’avait jamais été facile pour elles, et l’argent manquait souvent. Pourtant, malgré ces difficultés, leur amour mutuel rendait les épreuves plus supportables. C’était cet amour qui comptait plus que tout pour Carly.
Ce jour-là, pourtant, quelque chose d’inhabituel flottait dans l’air. L’excitation montait alors que le bal approchait, et bien que Carly n’en ait pas parlé ouvertement, elle rêvait en secret de se sentir belle dans une robe spéciale. À l’école, ses camarades ne cessaient de parler de leurs tenues somptueuses et de leurs projets grandioses, ce qui accentuait son sentiment de déception, sachant que sa famille n’avait pas les moyens de lui offrir une telle robe.
Mais ce matin-là, tout changea. Sa mère et sa grand–mère l’appelèrent dans la cuisine, toutes deux souriantes. Carly les rejoignit, l’air encore ensommeillé, et s’assit à la table, intriguée par l’ambiance joyeuse qui régnait.
« Nous savons à quel point ce bal compte pour toi », dit doucement Dina. « Nous avons mis de côté un peu d’argent pour que tu puisses t’acheter une belle robe. »
Holly poussa une enveloppe vers Carly, qui l’ouvrit avec curiosité. À l’intérieur, plusieurs billets soigneusement empilés. Ce n’était pas une immense somme, mais c’était suffisant pour acheter la robe qu’elle désirait tant. Carly sentit les larmes monter à ses yeux.
« Merci », murmura-t-elle, émue. Sa grand–mère lui serra la main. « Tu le mérites, ma chérie. Va te trouver la robe de tes rêves. »
Remplie de gratitude, Carly se précipita pour se préparer et partit prendre le bus, excitée à l’idée de ce qui l’attendait.
Assise dans le bus, l’enveloppe bien serrée dans ses mains, Carly se laissait porter par ses rêves de dentelle et de satin. Mais son attention fut soudainement attirée par un homme à l’arrière du bus. Vêtu de vêtements usés, il semblait nerveux et mal à l’aise. Quelque chose dans son comportement troubla Carly, mais elle tenta de ne pas y prêter trop d’attention, préférant retourner à ses pensées de robes élégantes.
Le bus s’arrêta brusquement, et des contrôleurs montèrent à bord pour vérifier les billets. L’homme à l’arrière du bus se raidit lorsqu’ils s’approchèrent de lui. « Je n’ai pas de billet », bafouilla-t–il, visiblement paniqué. « J’ai oublié mon portefeuille. Je dois rejoindre ma fille malade à l’hôpital. »
Les contrôleurs restèrent inflexibles, exigeant une amende. L’homme semblait au bord des larmes. Carly, touchée par son désespoir, sentit son cœur se serrer. Elle réfléchit rapidement, jetant un coup d’œil à l’enveloppe d’argent dans sa main.
Après un moment d’hésitation, elle se leva et s’avança vers les contrôleurs. « Je vais payer son amende », déclara-t-elle, la voix tremblante.
L’homme, qu’elle apprit plus tard s’appelait Rick, la regarda avec des larmes de gratitude dans les yeux. « Merci », murmura-t-il. « Tu viens de me sauver. »
Le reste du trajet se déroula en silence pour Carly, qui rentra chez elle le cœur lourd, les mains vides. Elle expliqua à sa mère et à sa grand–mère ce qui s’était passé dans le bus. Dina, furieuse, s’emporta, accusant Carly d’avoir été naïve. Holly, plus compréhensive, l’enlaça et lui rappela que les bonnes actions finissent toujours par être récompensées.
Le soir du bal arriva, et Carly se rendit à l’école, vêtue d’une simple robe qu’elle avait déjà portée à plusieurs reprises. Elle se sentait mal à l’aise face aux robes luxueuses de ses camarades et envisagea un instant de repartir. Mais alors qu’elle s’asseyait à l’écart, elle fut surprise de voir Rick, l’homme du bus, apparaître devant elle avec sa fille Haley, désormais guérie.
« Voici pour toi », dit Haley en lui tendant un paquet soigneusement emballé. Carly ouvrit le paquet et découvrit à l’intérieur une magnifique robe de bal. Les larmes aux yeux, elle remercia Rick.
« C’est toi qu’il faut remercier », répondit-il. « Tu as fait preuve de gentillesse quand personne d’autre ne l’aurait fait. Maintenant, profite de ta soirée. »
Carly enfila la robe, se sentant enfin comme la princesse qu’elle avait toujours rêvé d’être. La soirée fut magique, et elle sut que sa décision d’aider Rick était la meilleure qu’elle ait jamais prise. Parfois, la bonté trouve un chemin pour revenir vers nous, souvent quand on s’y attend le moins.