Krystyna wzięła głęboki oddech — ciepłe powietrze niosło zapach wolności. To było jej drugie wyjście na wolność, drugi raz zaczynała życie od nowa.
Uśmiechnęła się krzywo. „Nic to, trudności hartują…”
Takie dziwaczne i niemal absurdalne próby zdawały się spotykać tylko ją. Ale poradzi sobie. Teraz będzie mądrzejsza. Już nikomu nie pomoże — nigdy więcej! Teraz wszystko ma być inne. Spokojnie, cicho, bez zbędnych zmartwień.
Trzy lata wcześniej opuściła mury domu dziecka, w którym kiedyś wierzyła w dobro i światło. Wtedy czuła się częścią czegoś większego, jasnego. Może miała szczęście, może tam było więcej ludzkiego ciepła niż w innych miejscach. Jednak zostały jedynie bolesne wspomnienia: krzyki, upokorzenia, ciągłe kary.
Jeśli ktoś się przewiniał, zamykano go w „karcerze” — małym pomieszczeniu z okienkiem pod sufitem, dając tylko wodę na trzy dni. Czasem po prostu bili. Już sama myśl o tym przyprawiała o mdłości.
Pewnego dnia, idąc na przystanek, Krystyna zobaczyła dziecko walczące się w stawie. Bez chwili namysłu rzuciła się na ratunek. Mała dziewczynka broniła się dzielnie, ale Krystyna była silniejsza. W końcu trzymała ją w ramionach, a z nosa dziecka leciała krew — najpewniej uderzyła się twarzą podczas wyciągania.
Ludzie, którzy podbiegli, nie okazywali wdzięczności, lecz złości dziecka, które twierdziło, że to Krystyna zaatakowała, a nie ratowała. Biorąc pod uwagę przeszłość Krystyny, szybko zabrano ją na posterunek. Znaleźli odpowiedni paragraf, chociaż formalnie nic poważnego się nie stało. Kolejna historia, która ułożyła się przeciwko niej.
Teraz była zdeterminowana: nie będzie się już troszczyć o innych. Nie będzie patrzeć na nikogo. Wsiądzie do autobusu i pojedzie tam, gdzie powinna — do domu w odległej wiosce, godzinę drogi od miasta. Jednak tam nie dotarła — przegapiła przystanek. Może to i lepiej?
Autobus kołysał się na nierównościach drogi. Krystyna zasnęła, nie zauważając tego. Obudziła ją starsza kobieta, delikatnie potrząsając ją za ramię:
— Pani jedzie do Kalinówki? Przejechaliśmy już!
Krystyna z trudem się zorientowała, gdzie jest, ale skinęła głową. Wyskoczyła z autobusu jak strzała. Wokół rozciągały się pola i las, wieczór niósł spokój i piękno. Noc na łonie natury nie była jednak zbyt komfortowa.
Wioska przywitała ją niespodziewanie — raz pole, raz ulica z domkami. Wszystko jakby zamarło, pogrążone w ciszy. Na ulicach nie było nikogo. Sprawdziła dokumenty — adres się zgadzał: dom z resztkami zielonej farby, trzeci od końca. Okazały się dwa domy spełniające ten opis. Jeden ruina, więc to musiał być drugi.
W środku było nawet lepiej, niż się spodziewała: czajnik, herbata, cukier, stary telewizor, kanapa. Po chwili siedziała z gorącym kubkiem i kawałkiem chleba, potem padła i zasnęła.
Obudziły ją dziwne odgłosy: samochód, kroki, rozmowy. Potem zatrzasnęły się drzwi, a pojazd odjechał. Krystyna się napięła, spojrzała przez okno — ktoś siedział pod furtką na ziemi obok wózka inwalidzkiego, próbując się do niego dostać, lecz bez powodzenia.
— Hej! Co tu robisz? — zawołała.
Mężczyzna podniósł wzrok.
— A pani?
— Mieszkam tu.
— To chyba się pomyliłem — uśmiechnął się.
Krystyna zeszła na dół, pomogła mu wstać i usadziła na wózku.
— Jak długo tu siedzisz?
— Od wczoraj — prychnął.
— A ja już dziesięć lat.
— Co?! — zdziwiła się Krystyna.
— No, trochę na raty — wyjaśnił.
— Nie, nie! Ten dom dostałam od opieki jako sierota! Mam papiery! Oczywiście, że mieszkam…
— Sprawdźmy — powiedział spokojnie. — Chodźmy do środka.
Zgodziła się. Mężczyzna znał dom bardzo dobrze, wiedział, gdzie znaleźć dwie deski, by łatwiej wjechać na ganek. Skąd? Może naprawdę mieszkał tam kiedyś?
Od razu podała mu dokumenty. Nie czytał ich, tylko odłożył na bok.
— Zaparzysz herbatę?
Wstała, nalała mu herbaty. Gdy zaczął pić, przejrzał papiery i uśmiechnął się:
— A sprawdzałaś numer domu?
Pokiwała głową przecząco.
— To trzydziesty, a potrzebujesz trzydziesty drugi, po drugiej stronie ulicy.
— Co?! — łzy napłynęły jej do oczu. — Tam ruina! Boję się tam wejść!
— Szkoda, ale nie masz wyboru — przyznał.
Usiadła, zrezygnowana.
— Co mam teraz zrobić?
— Nic. Miejsca wystarczy. Wybierz sobie pokój i mieszkaj. Nie przeszkadzasz mi, a i tak nikt inny nie przyjdzie.
— Ale ja jestem sierotą! Nie mam innego domu!
— No to mieszkaj, jeśli chcesz. Czasem pomóż w drobnych sprawach. Naprawiaj dom, pracuj — życie się zacznie.
Krystyna zastanowiła się. Mężczyzna nie wydawał się niebezpieczny. Wręcz przeciwnie — był uprzejmy i życzliwy.
— Mam na imię Krystyna — powiedziała.
— A ja jestem Andrzej — odpowiedział. — Nie bój się. Nie zawsze taki byłem… Byłem sportowcem, miałem wypadek. Po urazie wszystko się zmieniło. Żona przywiozła mnie tutaj, powiedziała, że to moje miejsce. Auto ma u niej, mieszkanie na czwartym piętrze — a ja już nie mogę tam wejść. Dlatego mieszkam tu…
Krystyna patrzyła na niego, a w jej sercu coś się rozpuszczało. Przyjechała z zamiarem nie mieszania się w czyjeś sprawy, a teraz siedziała w czyimś domu, piła herbatę i myślała, że być może oboje są dla kogoś obcy — ale nie dla siebie.
— I mówisz o tym z taką spokojną pewnością? — zapytała, zdumiona.
— Gdybym tylko miał tę żonę! — pomyślała Krystyna. W domu dziecka sieroty przechodziły prawdziwe piekło i na długo. Nikt się po tym nie podnosił.
— Przejdźmy na „ty” — zaproponował Andrzej z uśmiechem. — Nie jestem taki stary. Mam tylko 32 lata.
— Dobrze, przejdźmy — zgodziła się, trochę speszona.
Leżąc w swoim pokoju, długo nie mogła zasnąć. Myśli kłębiły się w jej głowie. Los bywa przewrotny… Sierota, która nigdy nie miała niczego, wciąż wierzyła w lepsze jutro. A Andrzej miał wszystko: zdrowie, sukces, miłość… A teraz? Pustkę. Co czeka człowieka, którego życie nagle się rozsypało?
Rano obudziły ją odgłosy wsi — koguty, krowy, rozmowy. Spojrzała na zegarek: szósta rano! „Dokąd wszyscy się tak spieszą?”
Poczuła zapach kawy. To było dziwne uczucie… Włożyła kurtkę i wyszła do kuchni. Andrzej, mimo wózka inwalidzkiego, zręcznie przygotowywał śniadanie.
— Cześć! Pomyślałem, że zrobię kawę. Dla nas obu!
Krystyna wciągnęła zapach.
— Wow! Jak prawdziwa!
— A próbowałaś kiedyś prawdziwej kawy? — zapytał z uśmiechem.
Krystyna pokręciła głową, obserwując jego ruchy. Po chwili spróbowała napoju — gorzki, ostry smak. Próbowała kolejnego łyka, ale nie dała rady.
Andrzej zauważył grymas na jej twarzy.
— Nie smakuje?
— Nie bardzo — przyznała szczerze.
Zaśmiał się.
— Masz szczęście, że nie jesteś uzależniona. Kawa to niemal narkotyk dla dorosłych.
— To poproszę herbatę — uśmiechnęła się.
— Dobra, Krystyno. Teraz pomyślmy, co dalej.
Tydzień później zaczęła pracę na młynie zbożowym. Mimo pytania o przeszłość, powiedziała wszystko szczerze. Szef dał jej szansę:
— Zaczniemy od pilnowania zabezpieczeń, zobaczymy, jak dasz radę.
Codziennie wracała zmęczona, czasem brudna, ale szczęśliwa. Andrzej zawsze ją witał, słuchał, wspierał, cieszył się z jej sukcesów. Krystyna po raz pierwszy poczuła się naprawdę potrzebna, naprawdę kochana.
W pierwszą wolną sobotę zaproponowała spacer:
— Chodźmy na spacer! Wioski prawie nie widzieliśmy. Ja na pewno nie. A ty nie możesz się już ukrywać!
Andrzej zdziwił się, ale skinął:
— Masz rację. Idziemy.
W wiosce ludzie zaczęli ją poznawać. Witali się, rozmawiali z Andrzejem bez skrępowania, zaczynał się otwierać, nawet żartować.
W domu powiedział:
— Dzisiaj przeżyłem swoje małe wielkie zwycięstwo. Dziękuję ci.
— To dopiero początek! — uśmiechnęła się Krystyna. — Razem dokonamy wielkich rzeczy!
Ujęła go za ręce, a on pierwszy raz od dawna spojrzał na nią z prawdziwym ciepłem i szczerością.
— Co mówią lekarze? Może jest jakaś nadzieja?
— Same banały. Mówią: „Wstań i chodź”. A jeśli się nie da? Jeśli nogi nie chcą słuchać?
Andrzej wzruszył ramionami i odjechał do swojego pokoju na kółkach. Krystyna patrzyła za nim, myśląc, że wkrótce znajdzie sposób, by mu pomóc.
Następnego dnia poszła do miejscowego lekarza.
— Dzień dobry! Mam na imię Krystyna. Mamy z mężem… to znaczy z sąsiadem… pewien problem.
Lekarz skinął głową ze zrozumieniem.
— Wiem, o kim mowa. W czym mogę pomóc?
Opowiedziała o wypadku, diagnozie i utracie wiary Andrzeja. Lekarz się zamyślił.
— Nie jestem specjalistą, ale mam znajomego lekarza. Jutro jadę do niego. Jeśli przyniesiesz dokumenty, porozmawia z kolegami.
Obiecała przynieść wszystko. Jednak w domu czekał na nią koszmar — Andrzej leżał na podłodze, wózek przewrócony.
— Andrzej! Co się stało?!
On otworzył oczy, ciężko oddychając.
— Próbowałem wstać… Chciałem być blisko ciebie. Ale nie dałem rady… Po prostu upadłem…
Krystyna przytuliła go do siebie.
— Jesteś szalony… Tak się nie robi! Trzeba było ćwiczyć, przygotować się… a nie rzucać się bezmyślnie.
— Krystyno…
Pocałowała go delikatnie.
— Jesteś inwalidą… a ja sierotą. Co z tego? Jesteśmy dla siebie.
Lekarz się nie zawiódł. Jego znajomy okazał się lekarzem prowadzącym Andrzeja, przekazał zalecenia, książki i szczegółowe instrukcje. Krystyna przygotowała się jak rycerz do walki.
Andrzej często się męczył, bywał zły, szeptał:
— Czemu mnie to spotkało? Jesteś młoda, piękna… a ja jestem złamany.
— A ja jestem sierotą — odpowiadała. — I co z tego? Jesteśmy razem. To się liczy.
Minęło pół roku. Pierwszy krok, drugi, trzeci. Andrzej powoli, ale pewnie uczył się chodzić na nowo.
Pewnego dnia powiedział:
— Muszę pojechać do miasta. Na jeden dzień.
— Pojedziesz ze mną! — zaproponowała Krystyna.
— Nie, sam. Muszę coś załatwić.
Serce jej zadrżało. Żona? Przeszłość? Milczenie i kiwnęła głową:
— W porządku…
Cały dzień płakała, spakowała się, gotowa odejść. Nie mogła zostać, wiedząc, że on wyjechał do innego życia. Ale wieczorem usłyszała szum przy furtce. Wyszła — zobaczyła samochód. Z auta wysiadł Andrzej z ogromnym bukietem kwiatów.
Krystyna pobiegła mu na spotkanie. Podniósł kwiaty, potem małe pudełeczko.
— Wyjdziesz za mnie? Dzisiaj złożyłem pozew o rozwód. Teraz możemy zacząć od nowa. Tylko ty i ja.
Krystyna rzuciła mu się w ramiona, płacząc ze szczęścia. Stali u progu ich wspólnego domu — miejsca, gdzie spotkali się przypadkiem, ale teraz na zawsze.